PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS CLIMÁTICAS, GEOLÓGICAS Y PAISAJÍSTICAS

El clima

Uno de los factores decisivos en la configuración de la vida dentro de estos parajes es la aridez. El clima, de tipo subtropical mediterráneo desértico, se caracteriza por presentar precipitaciones anuales que oscilan entre los 150 y los 250 l/m², alcanzando el índice pluviométrico más bajo de la Península Ibérica.  Las lluvias suelen aparecer tras el prolongado y seco estiaje, durante el período de septiembre a noviembre, no siendo raro el carácter torrencial de las mismas que contribuyen positivamente a la erosión del escaso suelo fértil. Las temperaturas medias anuales rondan los 20 °C, destacando la ausencia de un invierno térmico. La humedad relativa es elevada, superior al 72%, lo que contribuye, junto a la presencia habitual de precipitaciones ocultas (calimas, nieblas y rocíos), a contrarrestar la falta de agua, siendo uno de los factores condicionantes para el desarrollo del tapiz vegetal que de la zona. Otro de los meteoros importantes es del viento, ya que tan sólo el 20% de los días al cabo del año pueden calificarse como de "calma", siendo “los ponientes” los más frecuentes. El prolongado tiempo de insolación, en torno a las 3.000 horas anuales, completaría esta síntesis climatológica. Cabe destacar que los índices de aridez obtenidos en el área de Cabo de Gata son los más elevados de Europa y similares a los de amplias zonas del Norte de África y Oriente Medio.

El viento y la insolación son meteoros importantes

Las escasas precipitaciones suelen ser torrenciales

Geología y paisaje

La Sierra de Cabo de Gata constituye el macizo de origen volcánico más importante de la Península Ibérica, tanto por su extensión, como por su complejidad petrográfica. Según afirman algunos expertos, la formación de este promontorio comenzó inmediatamente después de la Orogenia Alpina, en la que se estructuraron las Cordilleras Béticas. Los reajustes tectónicos de las sierras surgidas durante este plegamiento, como Filabres, Alhamilla y Cabrera, dieron lugar a la aparición de una gran falla de más de 30 Km de longitud, situada en dirección Suroeste - Nordeste. Esta hendidura sirvió de salida a los distintos materiales eruptivos que la conforman, en un tipo de vulcanismo “calco – alcalino” de mantuvo diferentes épocas de actividad a lo largo del Neógeno, durante el Terciario, en un periodo de tiempo que oscila entre los 17 y los 6 millones de años de antigüedad.

Parte de los materiales afloraron directamente al exterior, mientras que otros se inyectaron debajo del terreno. Durante la formación del macizo hubo períodos de avance y de regresión del nivel marino lo que explica la riqueza fosilífera de algunos puntos del área. Actualmente aparecen sumergidos bajo el mar partes de este complejo, como el Banco Pollux, una prolongación hacia el Suroeste de la Sierra de Cabo de Gata. Otros afloramientos volcánicos sumergidos son el Macizo Submarino de la Polacra y la Cresta de los Genoveses, que se sitúan a varios kilómetros al Sur de Mesa Roldán. Entre los componentes más abundantes, correspondientes a distintos episodios, destacan las andesitas piroxénicas, las dacitas, las riolitas y las tobas. Asimismo, aparecen diversos minerales volcánicos, como el cuarzo (ágatas, amatistas, etc.), el jaspe sanguíneo, la hornblenda y rocas como la bentonita, originada por la degradación de ciertos materiales de origen volcánico y cuya extracción constituye aún la principal actividad minera del espacio.

Ágata	Cuarzo amatista
Jaspe sanguineo	Hornblenda
Bentonita

Las últimas manifestaciones de este largo proceso fueron principalmente de carácter hidrotermal, responsables de la riqueza mineralógica de esta sierra, donde se han explotado yacimientos de galenas argentíferas y de plomo, piritas de hierro y otros elementos como el zinc y el oro. Destacan también los materiales sedimentarios del final del Terciario y principio del Cuaternario, como las margas, conglomerados calcáreos, y calizas arrecifares que afloran en algunos puntos como en Mesa Roldán. Por último, cabe destacar la gran llanura litoral de origen sedimentario más reciente (Cuaternario) que conforma la cuenca de Almería - Níjar y que aún conserva hábitats y paisajes únicos en el litoral mediterráneo.

Mesa Roldán

Llanura litoral encabezada por las Salinas de Cabo de Gata

En la actualidad pueden distinguirse elementos paisajísticos que delatan su origen, entre los que destacan las chimeneas volcánicas, cuyo exponente más conocido es el Arrecife de las Sirenas, las espléndidas coladas basálticas que aparecen en distintos puntos del litoral, los conos volcánicos como el Cerro de Enmedio en San José o el Cerro de los Guardias en Rodalquilar o, incluso, calderas volcánicas cuyo mejor ejemplo es Majada Redonda, situada al Noroeste de Las Presillas Bajas y parte integrante de la cuenca fluvial de Los Escullos.

Chimenea volcánica del Arrecife de las Sirenas

Colada basáltica

Caldera volcánica de Majada Redonda

En la quebrada orografía de esta sierra, que raramente sobrepasa los 400 m de altitud (El Fraile: 493 m), contrastan los perfiles redondeados y desgastados por la erosión, con grandes barrancos como el del Sabinar. Los acantilados de origen volcánico abundan en la zona litoral, alcanzando en ocasiones alturas considerables, como el de San Pedro con más 200 m de caída; los de origen calizo, más raros, tienen su mejor ejemplo en Mesa Roldán. Las pequeñas calas, abundantes en esta costa volcánica, suelen situarse al final de ramblas que, en ocasiones, arrastran aguas torrenciales; habitualmente presentan un diseño semicircular, estando jalonadas por acantilados. 

Acantilado volcánico	Barranco del Sabinar
Cima de "El Fraile"	Cala del Cuervo, con diseño semicircular característico

Entre otras muchas, destacan las calas de San Pedro, del Cuervo, de la Media Luna, de Enmedio, del Toro, Rajá, del Plomo, etc. Las grandes playas son más escasas dentro del litoral serrano, aunque presentan magníficos exponentes como la de Las Negras, la Isleta del Moro, Agua Amarga, y San José, las cuales aparecen “levantadas” y son el resultado de la retirada del mar de la primitiva línea de costa. Otros espléndidos representantes de este tipo de perfil costero están constituidos por la playa de Los Muertos, Los Genoveses con su coqueta ensenada, Los Escullos y El Playazo de Rodalquilar. 

Cala del Plomo	Cala Rajá
El Corralete	El Embarcadero
Los Genoveses	Playa de Los Muertos
Los Escullos	Acantilados junto al Playazo de Rodalquilar

En estas dos últimas aparecen dunas fósiles, constituidas por areniscas compactas y modeladas por la acción del viento (dunas oolíticas), que en El Playazo forman un impresionante paisaje de roquedales de color claro, erosionados por la acción del mar y con presencia de cuevas y cavernas que, según fuentes testimoniales, fueron refugio de las últimas focas monje del mediterráneo peninsular hasta mediados de los años sesenta.

Mónsul

Se puede observar en Mónsul la acción erosiva del mar sobre las blandas andesitas, creando un modelo de cornisas litorales característico de éste y de otros puntos de la costa; así mismo, presenta una de las formaciones dunares mejor conservadas del entorno, “cabalgando” sus arenas a favor de los vientos dominantes (duna rampante).

Hacia el Este,  la mayor playa del entorno, con más de 15 Km de longitud, se sitúa entre La Fabriquilla y Torregarcía, quedando interrumpida por algunas ramblas entre las que destacan las Amoladeras y Morales. Está amplia franja litoral presenta también frentes dunares, que han sido mermados considerablemente por la acción del hombre por la extracción de áridos -arenas- utilizadas para diversos fines, entre los que destaca la agricultura de enarenados e invernaderos.

Dunas de Cabo de Gata