Hoy se celebra el 19 aniversario de la mayor catástrofe nuclear civil de la historia, cuando el 26 de abril de 1986 se registró una explosión en la central nuclear de Chernóbyl. La central fue definitivamente cerrada en diciembre de 2000, pero aún existe un riesgo de explosición de su reactor por culpa del peligroso magma radiactivo constituido por toneladas de polvo y de agua contaminada. El sarcófago actual tiene fugas y necesita ser consolidado.

Tres consorcios, informa en su edición de hoy el diario francés Libération, hicieron pública sus soluciones técnicas el pasado mes de noviembre en respuesta al concurso público abierto por el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, que ha comprometido 760 millones de euros para financiar estos trabajos. El segundo sarcófago no estará terminado antes de 2008.

Pese a la dificultad de cifrar los efectos de la nube radiactiva, la Organización Mundial de la Salud (OMS) cuenta 32 muertes y 2.000 cánceres de tiroides en niños, la única enfermedad reconocida como ligada directamente a la catástrofe. Pero estos balances no tienen en cuenta a los entre 600.000 y 800.000 hombres de toda la antigua URSS que fueron trasladados para “limpiar” la zona afectada. 60.000 de ellos ya han muerto. Muchos no han sido sometidos a un seguimiento médico. Otras afecciones, como malformaciones congénitas, cataratas, problemas cardíacos, etc. parecen estar ligadas a la catástrofe.

Ocho millones de personas viven hoy en tierras contaminadas, en Ucrania, Bielorrusia y Rusia, que no han podido ser evacuados por falta de medios. Ellos viven en un entorno donde la radiactividad entra en la cadena alimentaria.

La nube radioactiva también sobrevoló una gran parte de Europa y en Francia en 2001 se inició una instrucción judicial para determinar si las autoridades nucleares de la época fallaron en proteger a la población. Mientras, en Ucrania, se estudia la posibilidad de construir un museo a cielo abierto sobre los riesgos tecnológicos, no muy lejos de donde se ubica la central nuclear.