El ALMIDÓN PODRÍA SER EL SUSTITUTO DEL PETROLEO

WANADOO.ES. 10-04-05

Un hallazgo español sobre las vías de síntesis del almidón, una de las sustancias de origen orgánico más abundante en la Tierra, abre las puertas a su utilización como fuente de energía renovable alternativa al petróleo.

El estudio, que se publica en la revista Trends in Plant Science, ha sido realizado por un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) del Instituto de Agrobiotecnología de Pamplona (centro mixto CSIC-Universidad Pública de Navarra) y que ha dirigido Javier Pozueta.

Según informa el CSIC en una nota, el trabajo aporta evidencias científicas que contradicen el paradigma clásico sobre las rutas metabólicas del almidón, elaboradas hace más de 50 años. La combustión del fermento resultante del almidón, un componente básico en la dieta del ser humano, produce CO2, que, a su vez, es utilizado por las plantas para producir más almidón.

Sin repercusiones de cara al 'efecto invernadero'

Se trata por lo tanto de un ciclo cerrado que, al contrario de combustibles fósiles como el petróleo, no presenta repercusiones de cara al efecto invernadero, según explica Pozueta.

El mecanismo de síntesis de almidón descubierto por el equipo de Pozueta está fuera del cloroplasto, el compartimento que hasta ahora se asociaba de forma exclusiva a la producción de esta sustancia, y además responsabiliza a la enzima sacarosa sintasa de la síntesis de la molécula precursora del almidón, la ADPglucosa.

Pozueta cree que este descubrimiento supondrá 'un gran avance en la carrera hacia la obtención de variedades hortícolas productoras de grandes cantidades de almidón'. 'El modelo de planta diseñado se basa en el incremento de la actividad de la sacarosa sintasa, que ya ha dado resultados positivos en el laboratorio', añade Pozueta.

La estimulación de esta enzima como método para incrementar los niveles de almidón en plantas abre, según el investigador el CSIC, una línea 'totalmente inexplorada' hasta el momento en el contexto científico internacional.

La posibilidad de incrementar el contenido de almidón en cada planta permitiría disminuir la superficie total de cultivos de especies productoras de esta sustancia, tales como la patata, el arroz, el trigo o el maíz, con lo que se podría disminuir el impacto medioambiental asociado a la explotación de grandes extensiones de cultivos.

Este trabajo es continuación de los resultados publicados por el mismo equipo de investigadores del CSIC en agosto de 2004 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).