Una naviera deberá pagar casi 20 millones de euros por verter lodos al mar en EE UU

Noticias24horas.com. 06-04-05

La compañía naviera panameña Evergreen Internacional, una de las mayores del mundo, ha sido considerada culpable de más de dos docenas de vertidos ilegales en torno a Estados Unidos y condenada a pagar una de las mayores sanciones nunca impuestas por contaminación marina: 25 millones de dólares (unos 19,4 millones de euros).

Evergreen Internacional ocultó la descarga de residuos de petróleo, obstruyó las inspecciones de la Guardia Costera y alteró los registros durante tres años hasta 2001, según funcionarios federales. La compañía ha presentado una súplica en el Tribunal de Los Angeles a los 24 delitos imputados, informa AP.

El juez de distrito condenó a la naviera a pagar 15 millones de dólares (11,6 millones de euros) a los cinco distritos afectados (Los Angeles, Seattle, Portland, Oregón, Newark, Nueva Jersey y Charleston, Carolina del Sur), que se repartirán a partes iguales, y 10 millones de dólares (7,8 millones de euros) para financiar proyectos medioambientales en estas áreas. Además, la compañía deberá implementar un plan medioambiental para sus barcos estacionados en puertos estadounidenses.

Las autoridades federales iniciaron sus investigaciones en marzo de 2001, tras encontrar unos 2.000 litros de petróleo en el río Columbia, cerca de Kalama (Washington). Sus investigaciones les llevaron a uno de los buques de Evergreen. Tras revisar las políticas de la compañía, funcionarios aseguran que los trabajadores de los barcos usaban un tubo para rodear los sistemas de prevención de la contaminación y permitirles, generalmente durante la noche, verter lodos al mar sin que hubieran sido tratados. Unos hechos que la compañía asegura sólo ocurrieron en 7 de sus 140 barcos.

Esta es una de las mayores multas nunca impuestas en Estados Unidos sobre vertidos realizados en buques. En 1999, la compañía de cruceros Royal Caribbean pagó 27 millones de dólares (unos 21 millones de euros) pos dos casos tras reconocer que había contaminado de forma reiterada y mentido al respecto a la Guardia Costera.