Una gran variedad de formas de vida habitan la región marina hidrotermal conocida como 'la Ciudad Perdida'

GUSANOS Y BIVALVOS

Diario “elmundo.es”.  03-03-05

Una gran variedad de formas de vida habitan la región marina hidrotermal conocida como 'la Ciudad Perdida', situada en medio del Océano Atlántico, según describen dos estudios, uno de la Universidad de Washington (Estados Unidos) y otro del Instituto Max Plankt de Microbiología Marina en Bremen (Alemania) que se publican esta semana en la revista 'Science'.

La 'Ciudad Perdida' es radicalmente distinta de los sistemas hidrotermales descubiertos hasta ahora, que bombean sulfuros oscuros a través de chimeneas de humo negro. En lugar de eso, en la 'Ciudad Perdida' la reacción que se produce cuando al mezclarse el agua del mar con los minerales de peridotita producen calor, hidrógeno y metano, que se filtran a través de respiraderos en rocas mucho más antiguas que las de los sistemas de humo negro.

Una descripción asociada al fenómeno natural describe las torres de carbonato cálcico, producidas a través de la mezcla de los fluidos hidrotermales, como una 'conglomeración de colmenas colosales procedentes del espacio'. Después de su descubrimiento inicial, los científicos, regresaron a la ciudad perdida en una expedición de un mes para estudiar la geología, química y biología del sistema.

Las investigaciones geológicas y químicas revelaron significativas diferencias con los sistemas de humo negro. En las paredes interiores de la chimenea los autores encontraron un relativamente homogéneo grupo de microorganismos, archea, que vive a expensas del metano.

Los animales que viven alrededor de las chimeneas son más diversos. La abundancia de especies, incluyendo varios gusanos y bivalvos, era comparable a la diversidad en los respiraderos de las de humo negro. Hallazgo casual

La 'Ciudad Perdida' fue descubierta de forma accidental en 2000 por un equipo de científicos estadounidenses a bordo del barco 'Atlantis'. Una de sus cámaras registró, a unos 700 metros de profundidad, una chimenea blanca como la nieve que parecía brillar de lo caliente que estaba. Al explorar desde un sumergible, el quipo encontró un "bosque" de agujas, una de ellas de 55 metros de altura y que los científicos llamaron Poseidón. Al lugar lo bautizaron como la 'Ciudad Perdida'.

Con ese término se refieren desde entonces a un campo de chimeneas hidrotermales de un tipo totalmente nuevo y desconocido, donde las bocas activas expulsan agua a temperaturas relativamente bajas, entre 40 y 75ºC, como resultado de una reacción química etre el agua y un mineral llamado peridotita. Cuando la solución alcalina emerge, forma unas estructuras semejantes a las estalagmitas.

En comparación con las fumarolas negras, que tienen motas oscuras producidas por la mezcla de minerales sulfúricos, las fumarolas de la Ciudad Perdida expulsan casi un 100% de carbonatos, el mismo material que las piedras calizas de las cuevas, y las emisiones varían cromáticamente del blanco hasta la crema o gris.

Antes del hallazgo de la 'Ciudad Perdida', casi todas las chimeneas submarinas conocidas se encontraban en regiones de formación reciente y volcánicamente activas, donde el agua que mana de las chimeneas sulfurosas puede alcanzar temperaturas de hasta 405ºC.