IDENTIFICADA UNA NUEVA MICROALGA EN UNA INVESTIGACIÓN CONJUNTA DE LA UAL Y CAJAMAR
Andalucía Investiga. 22 de Febrero de 2005
Registrada como Scenedesmus almeriensis, la nueva microalga cultivada en un invernadero de la Estación Experimental de Cajamar, puede tener importantes aplicaciones en la prevención de enfermedades cardiovasculares y degeneración macular senil.
El
Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Almería y la
Estación Experimental de Cajamar, 'Las Palmerillas', han aislado una
nueva microalga de importantes aplicaciones para la salud humana, a la
que se ha dado el nombre de Scenedesmus almeriensis. Contiene
elevadas cantidades de compuestos antioxidantes y ácidos grasos
poliinsaturados, así como de un pigmento denominado luteína, de
importantes aplicaciones farmacológicas.
La Scenedesmus almeriensis ha sido aislada durante el desarrollo de un proyecto de investigación sobre producción de microalgas en invernadero, cofinanciado por Cajamar, la Universidad de Almería y la Junta de Andalucía, a través de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa.
Esta nueva especie de microalga, que hasta ahora nunca había sido descrita, ha sido identificada por el Experimental Phycology and Culture Collection of Algae (SAG) de la Universidad de Göttingen en Alemania. Actualmente, la cepa ha sido depositada en el Culture Collection of Algae and protozoa (CCAP) del Reino Unido, que es el organismo internacional legalmente reconocido para su registro y patente.
Junto a la gran velocidad de crecimiento y tolerancia a condiciones ambientales extremas de temperatura e irradiancia, su característica más importante es su elevado contenido en luteína, que llega hasta los 5 gramos por kilogramo de biomasa. La luteína es un carotenoide de alto interés comercial que se emplea como colorante alimentario y en cosmética.
Estudios recientes han puesto de manifiesto que una ingesta adecuada de luteína puede ser beneficiosa en la prevención y evolución de ciertas enfermedades degenerativas humanas. La biomasa de microalgas puede ser una fuente ventajosa de luteína debido a su elevado contenido en el pigmento con respecto a las fuentes tradicionales (harina de alfalfa, gluten de maíz y flores de caléndula).
Importancia de la luteína
Estudios epidemiológicos y clínicos de suplementación de luteína han mostrado que la ingesta de esta sustancia tiene un papel relevante en la protección contra la aparición y/o progresión de enfermedades que tienen una elevada incidencia en países desarrollados, como las cardiovasculares y la degeneración macular senil, y se constatado su importancia especialmente en esta última. Aunque aún se desconoce el mecanismo de acción protectora de este pigmento, que está presente en cantidades significativas en la mácula lutea de la retina humana, se le atribuye la capacidad de filtrar la luz azul o de neutralizar los radicales libres que pueda originar esta radiación u otros factores.
En la Estación Experimental de Cajamar se continúa trabajando en la
producción de luteína a partir de esta nueva microalga. Para ello, en el
marco del Plan Nacional de Investigación, se ha presentado una propuesta
de financiación dirigida a optimizar la producción y extracción de
carotenoides
de alto valor, producidos a partir de microalgas en reactores instalados
en el interior de invernaderos. El objeto actual de la investigación es
el desarrollo de la tecnología necesaria para que este tipo de procesos
biotecnológicos den paso a una nueva actividad que contribuya a generar
más riqueza empresarial y social en la provincia de Almería.
Más información:
Emilio Molina Grima
emolina@ual.es
Departamento de Ingeniería Química
Universidad de Almería
Estación Experimental de Cajamar