Un equipo de científicos detecta una parte de masa cuántica del universo

AFP. 03-02-05

Una parte de la masa cuántica del universo, materia "escondida", ha sido detectada por un equipo estadounidense-mexicano de científicos gracias a la observación de los rayos X emitidos por un quasar, anuncia la revista Nature este jueves.

Fabrizio Nicastro, del Smithsonian Center for Astrophysics de Cambridge (Massachusetts, Estados Unidos) y sus colegas realizaron la observación de esta materia en las nubes intergalácticas y que corresponden, explican, a masa cuántica.

Estos astrónomos han utilizado telescopios espaciales de observación de rayos X "Chandra" y "XMM-Newton" que registraron la cantidad de rayos X emitidos por el quasar Markarian 421 y llegan a la Tierra después de atravesar las nubes intergalácticas.

Los átomos de oxígeno y nitrógeno ionizados presentes en estas nubes -normalmente invisibles- absorben los rayos X, precisan los autores del artículo. Los átomos así detectados corresponden a la masa que falta que es buscada.

En un comentario publicado en el mismo número de Nature, Michael Schull, de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos), pregunta si las nubes atravesadas por los rayos X procedentes del quasar Markarian 421 son "características del medio intergaláctico del universo".

Habría que poder efectuar la misma observación utilizando otros quásares pero "no hay otros suficientemente brillantes para hacer una medición fiable y de la misma calidad que la de estas observaciones - de la abosorción por el medio intergaláctico", agrega.

Según los modelos actuales del universo, recuerdan los científicos, éste está compuesto por el 95% de materia oscura no observada pero que se manifiesta por las perturbaciones en el movimiento de las galaxias y las estrellas y en la expansión del universo.

Está compuesto también por un 5% de materia 'normal' (materia bariónica de la que están hechas los planetas y las estrellas).

La mitad de esta materia 'normal' no ha sido nunca observada por los astrónomos a pesar de que está prevista por los modelos del "big bang". Es esta materia escondida la que el equipo de Fabrizio Nicastro ha puesto en evidencia.