La capa de ozono podría reducirse de forma seria en
Europa durante las próximas semanas
EP. 29-01-05
En las próximas
semanas podría producirse la reducción más seria de la capa de ozono en
el norte de Europa desde que comenzaron las mediciones del manto que
protege a la Tierra de los rayos ultravioleta del sol.
Según la Unidad Europea de Coordinación de Investigaciones sobre Ozono,
esto se debería a condiciones climáticas inusuales en la alta atmósfera
sobre el Ártico, informó la BBC.
La estratosfera, donde se encuentra la vital capa, ha registrado su
invierno más gélido en los últimos 50 años, además de un número
extraordinariamente alto de nubes.
Estos factores no hacen más que acelerar el ritmo al cual las sustancias
químicas emitidas por la actividad del hombre destruyen el ozono.
"Las condiciones meteorológicas que estamos viendo recuerdan, e incluso
superan, las registradas en el invierno de 1999-2000, cuando se produjo
la peor pérdida de ozono que se ha observado", advirtió el doctor Neil
Harris, de la mencionada unidad, que tiene su sede en la Universidad de
Cambridge, en Reino Unido.
Tres átomos de
oxígeno
El ozono es una molécula compuesta por tres átomos de oxígeno que se
crea y destruye constantemente en la estratosfera, a entre 10 y 40
kilómetros de la superficie terrestre. En una atmósfera no contaminada,
este ciclo de producción y descomposición se encuentra en equilibrio.
Pero no ocurre así cuando las sustancias químicas generadas por el
hombre, como los clorofuorcarbonos (CFC) usados en refrigeración y
aerosoles, alcanzan la estratosfera. Allí, esas sustancias son separadas
por los rayos solares, en un proceso que libera átomos de cloro que
contribuyen a la destrucción del ozono.
Por el momento, el área donde la capa se está reduciendo
considerablemente soporta fuertes vientos, lo que aísla al Ártico del
resto del sistema climático global.
Europa bajo el
agujero
Sin embargo, los científicos creen que esa barrera natural desaparecerá
en las próximas semanas y que el agujero de ozono en la región se
extenderá hacia el sur, cubriendo el norte de Europa.
Esto significa que la población estará más expuesta a los rayos
ultravioleta, con el consiguiente incremento del riego de cáncer de
piel. "Seguiremos esta evolución día a día, e informaremos al público y
a las autoridades si la situación empeora", afirmó el doctor Harris.
La emisión de sustancias químicas que afectan la capa de ozono ha sido
limitada por un tratado internacional, el Protocolo de Montreal.
Pero los investigadores estiman que pasará medio siglo antes de que su
nivel se reduzca lo suficiente para que el ozono en el norte se recupere
por completo.