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Encuentran el fósil de un mamífero acuático de hace 164 millones de años El hallazgo retrasa en más de cien millones de años la fecha en que se creía que los mamíferos pudieron empezar a diferenciarse en la era de los dinosaurios. Durante los más de ochenta millones de años que duró la era de los dinosaurios, los mamíferos tuvieron muy pocas posibilidades de desarrollarse y su presencia, meramente testimonial, se reducía a unas pocas especies adaptadas a entornos limitados, como el subterráneo, y difícilmente accesibles para los dueños indiscutidos del planeta. Sólo después de la extinción de los dinosaurios, hace 65 millones de años, los mamíferos primitivos pudieron salir de sus refugios y empezar a poblar los diferentes entornos de nuestro mundo. Sólo entonces, se pensaba, pudo comenzar el proceso de especiación que dio lugar a la inmensa variedad que podemos contemplar actualmente. Sin embargo, el paleontólogo chino Qiang Ji y sus colegas publican hoy en Science un hallazgo que puede cambiar para siempre este concepto: un mamífero acuático, parecido a los castores actuales, con grandes escamas, miembros diseñados para nadar y dientes adaptados para capturar y comer peces. Una criatura, pues, perfectamente adaptada al medio acuático... pero con 164 millones de años de antigüedad. Bautizado como Castorocauda lutrasimilis, el nuevo fósil está extraordinariamente bien preservado, hasta el punto de ser perfectamente reconocibles partes tan delicadas como la piel, en la que se pueden apreciar escamas. Los autores del artículo están convencidos de que este nuevo espécimen demuestra que la evolución de los mamíferos, de los que nosotros formamos parte, fue mucho más compleja de lo que se pensaba hasta ahora.
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