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Ancianos, niños y enfermos respiratorios, principales grupos de riesgo ante contaminación de ozono Andalucía24Horas. 21-08-03 Ancianos, niños, enfermos con patologías respiratorias o personas que hacen ejercicio al aire libre son los principales grupos de riesgo que pueden verse afectados por episodios de contaminación por ozono, unos incidentes frecuentes durante estos días en algunas ciudades andaluzas debido a las altas temperaturas. El ozono es un componente natural del aire e indispensable para el desarrollo de la vida. En las zonas altas de la atmósfera, entre 12 y 40 kilómetros sobre la superficie terrestre, forma la llamada capa de ozono que nos protege contra la radiación ultravioleta. Sin embargo, en las zonas bajas de la atmósfera puede llegar a resultar perjudicial para la salud si se combina con sustancias contaminantes (óxidos de nitrógeno, hidrocarburos volátiles, etc.) y altas temperaturas. Por su pequeña capacidad de disolución, el ozono penetra fácilmente en las vías respiratorias irritando las mucosas y los tejidos pulmonares. Los síntomas más frecuentes que produce el exceso de ozono son tos, dolor de cabeza y dolor pectoral al inspirar profundamente. Estos síntomas afectan principalmente a las personas que tienen enfermedades pulmonares, a las que realizan ejercicio físico al aire libre, así como a los niños y los ancianos, aunque el grado de afectación varia en función de la sensibilidad individual y de la concentración de ozono en la atmósfera. Medidas de precaución Por este motivo, la Consejería de Salud aconseja a estos colectivos que extremen las medidas de precaución y que eviten exposiciones al aire libre entre las 12 y 16 horas, cuando los niveles de ozono son más altos. Según las directivas europea y española sobre la contaminación atmosférica por ozono, existen varios umbrales que definen cuándo existe riesgo para la salud de la población y cuándo hay que alertarla, además del límite a partir del cual puede verse afectada la vegetación. Así, se estima que existe riesgo para la salud humana en caso de prolongados episodios de contaminación superior a 110 microgramos por metro cúbico como valor medio durante ocho horas. En exposiciones cortas, se considera que si se sobrepasan los 180 microgramos como valor medio en una hora puede darse efectos transitorios para la salud de determinada población particularmente sensible, mientras que si se superan los 360 existe ya un riesgo alto para la salud humana. En caso de que se superen los dos últimos umbrales se debe informar a la población a través de los medios de comunicación u otras vías, la previsión de evolución del episodio contaminante, el colectivo al que afecta y las precauciones que deben tomarse. Información Para informar a la población sobre los efectos de la contaminación por ozono en la salud, la Dirección General de Salud Pública y Participación de la Junta ha distribuido más de 75.000 folletos entre centros sanitarios, asociaciones de consumidores, ayuntamientos y organismos o entidades sociales. En estos folletos se explica qué es el ozono y cómo se origina, cuáles son los efectos que tiene en la salud de las personas y cómo se puede prevenir este tipo de contaminación. A este respecto se insiste en la importancia de utilizar el transporte público o medios no contaminantes siempre que sea posible, limitar los desplazamientos del vehículo particular, usar pinturas y productos de limpieza sin disolventes y ahorrar energía en casa y en el trabajo.
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