Así, por un lado, se obtiene las esencias o aceites esenciales y por otro lado, las aguas o alcoholes destilados, según se haya empleado en la destilación agua o alcohol. Los alcoholes destilados son también llamados espíritus, esencias o quintaesencias.

Algunas destilaciones se hacen en un medio donde previamente se hace el vacío, con lo cual las esencias se evaporan a temperaturas inferiores, evitándose oxidaciones y la descomposición de la esencia.

Las esencias también pueden ser extraídas por otros sistemas radicalmente distintos:

Por expresión, con prensas hidráulicas.

Extracción de esencias con mantecas animales: La grasa animal tiene la propiedad de absorber con facilidad el perfume o esencia de la flor en contacto con elle. Una vez la esencia se lleva a cabo en caliente. Hay dos tipos:

Enflorado. Las esencias son absorbidas por grasas animales, pero en frío y sin estar en contacto planta y grasa. La grasa absorbe el aroma directamente del aire.

Extracción de esencias con disolventes orgánicos. Normalmente se emplea el éter del petróleo.

Las esencias van acompañadas de hidrocarburos terpénicos, compuestos poco olorosos, que a veces interesa separar de los compuestos oxigenados (alcoholes, cetonas, aldehídos, etc.), más olorosos. Al proceso de separación se le llama desterpenado y normalmente se hace en un alambique con un columna de rectificación con la cual se consigue que destilen unas sustancias y no otras.

TIPOS DE PREPARACIONES FITOTERAPICAS.

LAS TINTURAS

Son preparaciones donde el proceso de extracción de principios activos se ha llevado a cabo mediante una maceración, pero no con agua, sino con alcohol-agua, con un grado alcohólico determinado, dependiendo de los principios activos de cada planta y durante un tiempo, en función de la parte de la planta utilizada (hojas, flores, etc.). La relación entre planta y disolvente puede variar del 10 al 20%. Aproximadamente 5 gramos de tintura equivale a 1 gramo de planta seca, aunque debe tenerse en cuenta que la extracción no es total y además es relativamente selectiva.

Las tinturas tienen la ventaja de ser preparaciones muy simples y sin manipulaciones posteriores. Su grado de alterabilidad es pequeño comparado con otros tipos de extractos y tienen la ventaja de que llevan incluidas las esencias de las plantas, que son solubles en el alcohol.

Las tinturas, infusiones, cocimientos, etc., tienen una concentración poco elevada de principios activos, no obstante entre ellas, las tinturas son más concentradas, debido a que el alcohol tiene mayor capacidad extractiva que el agua.  

EXTRACTOS

Se puede elevar la concentración de principios activos procedentes de un tintura, cocimiento o jugo de las plantas por medio de la evaporación del disolvente, sea alcohol o sea agua. Dado que esta evaporación dañaría y alteraría los principios activos, deberá siempre hacerse al vacío, con lo cual se consigue que la evaporación se haga a una temperatura que no supere los 50ºC, ya que el punto de ebullición de un líquido depende de la presión a la que esté sometido. Disminuyendo esta presión -vacío o presión negativa- se consigue disminuir el punto de ebullición. Así, se puede concentrar más o menos las preparaciones extractivas, pudiéndose llegar incluso al extracto seco, el más concentrado. Por estos métodos, se pierden los aceites esenciales de la planta, al evaporarse.

Existen diversos aparatos para tal efecto, dependiendo del resultado que se quiera conseguir.

Concentradores a vacío.

Nebulizadores o atomizadores: producen una evaporación instantánea haciendo atomizar el líquido a través de una corriente de aire caliente. Así se obtienen los nebulizados.

Liofilizadores, es un buen sistema aunque muy caro. Consiste en enfriar a muy bajas temperaturas. Después por medio de un potente fuente de vacío el disolvente solidificado por el frío, pasa directamente a vapor, sin pasar por estado líquido. A este proceso se le llama sublimación y así se obtiene los liofilizados.

Por medio de los anteriores métodos se obtienen:  

EXTRACTOS FLUIDOS, en los que 1 gr. de planta equivale a 1 gr. de extracto. Tienen el inconveniente de que la mayor parte de alcohol, se ha evaporado en el proceso, y ya no actúa como conservante, por lo que su caducidad es corta. Por otra parte, los aceites esenciales de la tintura desaparecen, por lo que están incompletos.  

EXTRACTOS BLANDOS Y FIRMES, poco usados por tener muchas desventajas.  

EXTRACTOS SECOS, los cuales contienen menos de un 4% de agua. Dentro de los extractos secos, los más eficaces y con casi la totalidad de principios activos de las plantas, son aquellos en los que se realiza, como método extractivo, la extracción escalonada, en donde se llega al agotamiento total de la planta.

Aunque es inexacto, se puede establecer una equivalencia entre los diferentes tipos de extractos:

1 g. de extracto seco ó 1 g. de nebulizado, equivale a aproximadamente 5-6 g. de extracto fluido.

1 g. de extracto fluido equivale aproximadamente a 5 g. de tintura. 

ALGUNAS DEFINICIONES:

ALCOHOLATURA: Son tinturas hechas con plantas fresca. Se realiza con partes iguales en peso de plantas frescas y de alcohol de graduación elevada, para evitar una excesiva dilución a consecuencia del agua aportada por las plantas. Casi no se utilizan.

ALCOHOLATO: Son los ya comentados alcoholes destilados, en donde las plantas fragmentadas se maceran en alcohol, durante un tiempo bastante largo, y luego se destilan. Solamente contienen los principios volátiles.

Las Tinturas y Alcoholaturas llevan todos los principios de las plantas susceptibles de ser extraídos por el alcohol.

HIDROLATO: Son las ya comentadas aguas destiladas, en donde las plantas fragmentadas se maceran en una cantidad de agua, y luego se destilan. Más oloroso que el alcoholato.

POLVOS :Normalmente en comprimidos o introducidos en cápsulas. Es un sistema donde, por un lado la planta no sufre manipulaciones posteriores al desecado, y por otro lado se introducen al organismo todos los principios activos de la planta pues no ha mediado una extracción. La Cápsula conserva perfectamente el polvo al ser hermética. Es un sistema cómodo. Otras formas de preparación de los polvos son introduciéndolos en papelillos o en sellos de pan ácimo.

TINTURAS MADRES: Son las empleadas en homeopatía. Normalmente se hacen al 10% y casi siempre a partir de la planta fresca.

MACERADOS GLICERICOS: Son maceraciones de partes vegetales jóvenes frescas (yemas, brotes, etc.) en las que se emplea la glicerina como agente disolvente.

SUSPENSIONES INTEGRALES: Son suspensiones de plantas frescas trituradas y estabilizadas (ultracongelación) en un medio alcohólico.

PREPARACIONES FITOTERAPICAS PARA USO EXTERNO.

Una preparación medicamentosa para la vía externa debe:

Vehiculizar uno o varios principios activos.

Adaptarse a la lesión a tratar.

Respetar, proteger, o en caso de necesidad, restaurar las características normales de una piel sana.

Se pueden utilizar:

Formas con acción local preponderante (tópica).

Formas que favorecen la penetración transcutánea.

FORMAS CON ACCION LOCAL PREPONDERANTE.

Un vehículo graso anhidro tiene:

Propiedades emolientes y lubrificantes, por lo que se utiliza en lesiones secas, escamosas o costras, hiperqueratósicas, etc..

Su poder oclusivo, asegura un contacto prolongado del principio activo y combate la desecación de la piel retardando la evaporación del agua.

Dentro de estos vehículos grasos, tenemos:  

Glicéridos líquidos:

Vegetales: aceite de oliva, almendras, cacahuete.

Animales: aceite de rodaballo, bacalao.  

Glicéridos semisólidos:

Vegetales: Manteca de cacao, coco.

Animales: Manteca de cerdo, sebo..

Ceras: Se usan para aumentar la consistencia de pomadas, cremas, etc.

Vegetales: Candelilla, Carnauba.

Animales: De abeja, esperma de ballena.

Hidrocarburos:

Líquidos: Aceite de vaselina,

Semisólidos o sólidos: Vaselina, Parafina.

Se puede utilizar un excipiente graso empleando una emulsión A/O (ACUO-OLEOSA), con un contenido de agua de hasta un 25-30%, que permitirá una cierta optimización, siempre con una película grasa en contacto directo con la piel.

Se utiliza una crema o leche emulsionada O/A (OLEO-ACUOSA):

Es decir, en fase continua acuosa, cuando se desea una preparación dermatológica con fuerte contenido en agua (50-80%), miscible en los exudados, lo que hace que se utilice en casos de lesiones agudas o subagudas, supurantes o exudativas, donde se busca un efecto desecante. Son fácilmente eliminadas por agua.  

Formas no grasas:

Son generalmente poco cubrientes, no tienen ningún poder oclusivo, son fácilmente eliminadas por el agua. Se las emplea en caso de lesiones agudas no exudativas o pruriginosas de gran extensión, en las dermatosis del cuero cabelludo.

Dentro de estas tenemos:

- Lociones hidroalcohólicas o geles.

- Polietilenglicoles: Son excipientes anhidros de buena tolerancia local,,,, muy solubles en agua y con gran poder de disolución para muchas sustancias.

- Siliconas: Son aceites designados en función de su viscosidad. Provienen de la condensación del silano.

- Pastas al agua: Contienen una fuerte proporción de polvos, aglutinados con líquidos no oleosos. Son absorbentes, aislantes, descongestionantes y antipruriginosos. Se utilizan en eczemas exudativos o dermatitis irritativa.

- Polvos dérmicos: Tienen propiedades protectoras, absorbentes y lubrificante seca. Se puede mejorar su impermeabilidad al agua, mediante la incorporación de sustancias grasas, en detrimento de su poder absorbente.. Se usan en dermatitis de los pliegues, hiperhidrosis plantar, lesiones exudativas, micosis, etc.  

FORMAS QUE FAVORECEN LA PENETRACIÓN TRANSCUTANEA.

La penetración de una sustancia desde el exterior al tejido cutáneo y su paso a circulación sanguínea o linfática depende de la sustancia misma (solubilidad, peso molecular, ionización del excipiente empleado) y del estado de la piel y de los anejos.

Podemos utilizar sustancias que favorecen la absorción percutánea de los productos en ellas disueltas como dimetilsulfóxido (DMSO), dimetilacetamida (DMA), dimetilformamida (DMF), etc..  

AROMATERAPIA.

El conocimiento de la Aromaterapia, como parte fundamental de la Fitoterapia, se nutre de otras ciencias como la Botánica, la Química, la Física o incluso la Psicología. Todo ello, orientado hacia el estudio de la interacción entre las personas y las esencias naturales extraídas de los vegetales.

La historia de la Aromaterapia se remonta a los tiempos de los Faraones en el Antiguo Egipto. Continua en Grecia, es heredada por Roma, impulsada en la Edad Media gracias a los alquimistas árabes y llega hasta nuestra días para ser redescubierta, en el siglo XIX ,por los aromaterapéutas franceses, siendo uno de sus máximos exponentes monsieur Gatefousse.

Las esencias naturales, en general, o en forma "líquida" como aceites esenciales o hidrolatos, son sustancias complejas volátiles, resultado de diversos procesos bioquímicos que se producen en las plantas aromáticas y dependen de las especies, los factores ambientales y de la radiación solar. Son metabolitos de segunda especie que se acumulan, normalmente en las glándulas secretoras y pueden encontrarse en uno o varios órganos vegetales: flores, semillas, frutos, hojas, tallos y raíces. Las plantas pueden producir esencia para muchos y diversos fines; para atraer insectos (polinizantes), defenderse de las plagas, combatir enfermedades y parásitos, o incluso para comunicarse de alguna forma, bien sea entre las misma especies o... y porqué no, con nosotros. Los aceites esenciales no deben confundirse, aunque también manchen el papel, con los aceites insaturados (de prensado en frío) como los de oliva, soja, maíz, etc.  

Una gran parte de las 800.000 especies de la plantas conocidas sintetiza compuestos aromáticos pero no todas tienen suficientes glándulas secretoras para poderse considerar como aromáticas. La forma más fácil de reconocer una planta aromática es desmenuzar una pequeña muestra y olerla...

Con la irrupción de la industria química derivada del petróleo y los avances en síntesis de compuestos aromáticos a principios de siglo, se empezaron a hacer imitaciones o copias de los aceites esenciales naturales. Aunque estas "esencias" se parecen a sus análogas las naturales, carecen de cualquier tipo de propiedad terapéutica (y muchas ocasiones, como se ha demostrado, son perjudiciales para la salud). Actualmente la mayoría de productos tanto de cosmética como de perfumería sólo están elaborados con productos derivados de petróleo (son siempre más baratos), aunque cada vez se incorporan más los naturales. Es bueno que exista un equilibrio, aunque lo ideal es que fuera todo natural.  

Se ha demostrado a través de los aromatogramas (antibiogramas de a.e), numerosísimas propiedades terapéuticas de los aceites esenciales. Entre otras destacan las: antisépticas, antiparasitárias y antibacterianas por su acción antiinfecciosa, antiviriales, antiinflamatorias, analgésicas, vermífugas, antivíricas, insectífugas (como por ejemplo la "albahaca" que aparace en la foto) etc. Cuando una esencia entra en contacto con el organismo, a través de una acción general (entra en la circulación), local o refleja, produce modificaciones de las funciones normales del organismos (nunca crean nuevas), el grado de dicha modificación dependerá de las dosis utilizadas. Es decir, las esencias son reguladoras, activan (estimulan) o inhiben (deprimen) diferentes procesos, como por ejemplo la regeneración celular o el sistema de defensa.

Dependiendo de la forma o los métodos de extracción de la esencia de una planta , las propiedades terapéuticas, pueden ser diferentes. Así, por ejemplo, el hidrolato de la "manzanilla" limpia e hidrata los párpados y el contorno de los ojos, su aceite esencial es muy adecuado para el lavado del cabello y aclara el color. La infusión de "camomilla" es muy conveniente para los trastornos digestivos. Otro tipo de planta aromática, que puede considerarse como otro ejemplo parecido al anterior, es la "hierbaluisa" o "verbena" (parecida en olor a la "melisa" por su concentración de torongina), tan apreciada en perfumería.

Hay algunos que pertenecen a una misma especie de planta que pueden ser muy diferentes entre sí. A los que provienen de una misma planta pero que tienen diferentes propiedades y composiciones se les denomina "Quimiotipos". por ejemplo, no se extrae el mismo aceite esencial de la "salvia española" que el de la "salvia francesa". Para ser rigurosos, sería conveniente nombrar las plantas por su nombre científico -en estas secciones se omitirán tales nombres y se darán los "nombres vulgares" de las plantas para una mejor comprensión-. Aunque se adjunta, al final, una tabla con los nombres científicos y sus equivalencias. En general, salvo muy pocas excepciones (a.e del perejil) los aceites esenciales tienen una densidad inferior a la del agua destilada (1 gramo/centímetro cúbico).En realidad la mayor parte de los a.e puros son incoloros, exceptuando el a.e de la "manzanilla" ya que contiene "azuleno" lo que le da un característico color azul.

Se debe advertir, que la incorrecta administración de unas determinadas esencias pueden producir efectos secundarios desagradables y en casos extremos intoxicaciones. Por tanto se deben seguir siempre las recomendaciones de los profesionales. También es importante indicar que muchos a.e son inflamables y por tanto se deben de tomar las precauciones necesarias al respecto. No deben dejarse al alcance de los niños, ni guardarlos en recipientes cerrados en contacto con fuentes de calor.

BIO-Cosmética.

La piel es una membrana de protección natural que actúa de barrera protectora ante las agresiones del medio ambiente. Su manto ácido de ph 5-5.5 y la melanina, constituyen un sistema de defensa contra microorganismos y bacterias externas, a la vez que controla la pérdida de fluidos valiosos para nuestro organismo. En definitiva, forma parte de nuestro sistema inmunológico, por ello es esencial cuidar la piel con buenos productos naturales que no alteren sus ciclos y ritmos vitales, manteniendo su equilibrio y atractivo natural. Muchas de las alteraciones y afecciones de la piel pueden ser corregidas mediante tratamientos naturales no agresivos. Los hidrolatos -de hammamelis, de azahar- y las vaporizaciones -con rosa- son muy útiles para limpiar y mantener la piel sana y joven.

La biocosmética, o cosmética natural, abre la puerta a una nueva ciencia en estética natural...

La Aromaterapia en numerosas ocasiones ha caído en "esoterismos" excesivos, demasiadas causas-efectos especulativas y dudosos atributos milagrosos -tal vez por una influencia anglosajona muy marcada en sus inicios-.

FÓRMULAS.

Agua de lavanda. 

1 cucharada de café de aceite esencial de lavanda.

6 cucharadas de agua de rosas.

un cuarto de litro de alcohol. 

Mezclar todos los ingredientes. envasarlos en una botella y agitar con fuerza. Guardar en un lugar fresco y oscuro. y dejar reposar durante un mes. sin olvidar agitar la botella todos los días. Cuanto más tiempo dure la maduración. mejor será la calidad. 

Colonia de menta y romero. 

2 cucharadas de menta fresca

2 cucharadas de romero fresco.

la piel rallada de medio limón.

la piel rallada de media naranja.

6 cu charadas de alcohol .

un cuarto de litro de agua de rosas ó agua destilada 

Poner todos los ingredientes en una botella bien tapada y agitar diariamente durante dos semanas. Colar la colonia. ponerla en una botella etiquetada y empezar a usar. 

Agua de colonia. 

26 gramos de esencia de bergamota.

13 gramos de esencia de limón.

3 gramos de esencia de orégano.

10 centilitros de agua de azahar.

1 litro de alcohol de 95°. 

La receta pertenece a un boticario  alemán y es del siglo pasado. A partir de ella han surgido mil variaciones, aunque la base está en combinar y macerar todos los ingredientes que se extraen principalmente de las flores ,hojas y frutos de la naranja amarga y otros cítricos 

PERFUMES EN ACEITE.

Para preparar un perfume en aceite lo único que necesitáis es:

Los aceites esenciales a vuestro gusto.

Un aceite de base: aceite de almendras, aceite de germen de trigo o un aceite vegetal.

Este tipo de perfumes son preferidos por personas a las que no les gusta el alcohol. La preparación se realiza en una proporción de un 10% de aceite esencial puro y un 90 % de aceite de base. Hay que tener cuidado de no ensuciarse la ropa al perfumarse cerca del cuello.

ALGUNOS EJEMPLOS

Perfume varonil: A.E de romero, A.E. de lavanda, A.E. de enebro, (10 % en total de los tres aceites esenciales), aceite de almendras (90 %)  

Perfume alegre: A.E de rosa, A.E de limón, A.E. de azahar, (10 % en total de los tres aceites esenciales), aceite de almendras (90 %)  

Abrillantador de aceite de ricino 

• Lanolina 100gr.
• Aceite de ricino 15gr.
• Aceite de lavanda 10gr.

Mezclar bien todos los ingredientes. 

Aceite de limón. 

Se maceran los trozos de limón en aceite vegetal durante diez días, en lugar oscuro

Pasado este periodo , se cuela y se enriquece con esencia de limón. Es una excelente loción corporal. 

Sales de baño aromáticas. 

Se utiliza sal gruesa de cristal, y planta molida ( en molinillo y seca). En una bandeja se mezclan todos los ingredientes muy bien y se envasa en botes de boca ancha, añadiendo unas gotas de esencia. 

Loción hidratante de glicerina. 

Se realiza una mezcla : 3 partes de glicerina por siete de agua de rosas ó agua destilada con esencias. 

Jabón consistente de tocador. 

• 9 cucharadas de sosa cáustica.
• 350 grs de aceite de oliva.
• 250 de agua.
• 2 cucharadas de glicerina, miel ó arcilla.

Se disuelve la sosa en agua y esperamos a que se enfríe un poco, añadimos removiendo el aceite con la glicerina hasta que la mezcla se endurezca y la  extenderemos sobre una bandeja para cortarla al día siguiente. 

Crema-champú.

• 12 cucharadas de jabón rallado.
• 1 cucharada de glicerina.
• 16 cucharadas de agua destilada.
• 4 cucharadas de planta seca.
• 2 cucharadas de esencia de limón

BIBLIOGRAFÍA. 

• Colección Técnica de ICONA, Semillas de árboles y arbustos forestales. Gabriel Catalán Bachiller.
• Junta de Andalucía. El vivero forestal en el aula. Programa Aldea.
• Terence Conran y Dan Pearson. El jardín: paisaje y diseño. Ed. Blume. 
• Ralph Hawley y David Smith. Silvicultura práctica. Ed.Omega.
• J.P. Nicolas y Roche – Hamon .El vivero. Ed. Mundi- Prensa.
• Junta de Andalucía. Revista Aula Verde.
• Junta de Andalucía, WWF/ Adena. Un mar de bosques. Programa Aldea.
• Ecologistas en acción. Un andaluz, un árbol.
• Instituto de investigaciones ecológicas. Manual del Guardabosques.
• Universidad de Navarra. Plantas medicinales .Margarita Fernández y Ana Nieto. Ed.Eunsa.
• Medicina Natural: Salud y Belleza Natural. Raimundo Largo. Ed. Libsa.
• Real Jardín Botánico “Juan Carlos I “. Las plantas medicinales.