Especies singulares almerienses: el Camaleón común –
Chamaeleo chamaeleon-
© TEXTO Y FOTOGRAFÍA: JOSÉ JAVIER MATAMALA GARCÍA y MANUEL FRACISCO MATAMALA GARCÍA Mayo de 2011 Camaleón común - Chamaeleo chamaeleon -, el lagarto de los mil trajes El camaleón común es, probablemente, el reptil más singular de cuantos pueden observarse en la Península Ibérica. Su capacidad de camuflaje que lo mimetiza con el medio, el sistema de caza a distancia a través de su larga lengua, sus grades y prominentes ojos de visión estereoscópica o sus costumbres arborícolas lo convierten en un auténtico prodigio evolutivo que, desde la prehistoria ha llamado la atención del ser humano. Caracteres
biológicos y ecológicos
Este saurio de cuerpo arqueado y aplanado puede llegar a
alcanzar los 30 cm de longitud en las hembras, incluyendo la
cola. Se sustenta sobre cuatro patas delgadas dotadas de “manos”
en forma de pequeñas tenazas que le permiten asirse a las
ramas, mientras que la cola prensil actúa como una quinta
extremidad. En su cráneo
destacan los grandes ojos muy desarrollados y protegidos por
la escamosa piel donde a través de un pequeño orificio
central sólo es visible parte del
iris y la pupila, lo que influye en su capacidad de
pasar desapercibidos ante sus presas. Los ojos presentan una
característica única entre los vertebrados como es la
capacidad de moverse independientemente captando imágenes
simultaneas que son interpretadas por el cerebro,
compensando así un ángulo de visión reducido. Cuando
localizan una presa los dos ojos convergen y son capaces de
realizar un cálculo de gran precisión. El cambio de
color lo realizan a voluntad gracias a los abundantes
pigmentos que se elaboran en los cromatóforos de las células
que componen su dermis. Esto les dota de un variado
“vestuario” de infinidad de ocres y verdes para mimetizarse
con el entorno y también para manifestar el estado emocional
del reptil, ante situaciones de alarma o durante el periodo
de reproductor. La lengua
protráctil se aloja en la cavidad inferior de la boca y
tiene una longitud similar a la del propio animal. Cuando
una presa es localizada esta se catapulta atrapándola con el
ápice pegajoso de la misma y se retrae de nuevo a la boca
donde es devorada.
Único reptil
arborícola del Continente Europeo, posee un marcado carácter
solitario y territorial, desarrollando su actividad
durante el día. Sólo baja al suelo para cambiar de árbol,
arbusto o matorral, o para realizar la puesta. En este medio
sus movimientos son torpes y suele ir con la cola alzada. El celo
se desarrolla durante el verano, de julio a septiembre.
Transcurridos 50 o 60 días la hembra excava un agujero en el
suelo donde los deposita los huevos que deja enterrados.
Tras ocho o nueve meses eclosionan y los pequeños camaleones
pronto trepan por la vegetación circundante para protegerse
en el que será su medio. La dieta es
básicamente insectívora y muy heterogénea, aunque se ha
podido comprobar que no desdeña a pequeños vertebrados como
polluelos de algunas aves o crías de otros pequeños
reptiles. La técnica de caza es la del acecho en la que
combinan su capacidad mimética, su agudeza visual, la
realización de movimientos extremadamente lentos y la
precisión de su certera y rapidísima lengua protráctil.
Distribución
Especie de distribución circunmediterránea, actualmente está
presente en la mayor parte de los países del Norte de
África, Oriente Medio, Península Arábiga, Turquía, Grecia,
Malta, Sicilia y algunas islas del Mar Egeo. En el Sur de la
Península Ibérica aparece ligada principalmente a las zonas
costeras, aunque en la
Axarquía Malagueña
llega
hasta los 900 metros de altitud sobre el nivel del mar.
Aunque no hay pruebas concluyentes de su carácter de especie
introducida, la mayor parte de los investigadores apuntan
que las primeras poblaciones de la Península Ibérica
corresponden a individuos traídos por el hombre durante el
Neolítico antes del 2500 a.C. Las introducciones a lo largo
del Siglo XX han sido frecuentes y continúan en la
actualidad, pudiéndose afirmar que el camaleón común es el
reptil ibérico sobre el que se ha realizado un mayor número
de traslocaciones. Esta situación, junto con la dificultad
que implican los censos de la especie hace muy compleja la
tarea de evaluar el tamaño poblacional, distribución y
situación actual de la misma.
En la Península Ibérica se presenta en las provincias de
Huelva, Cádiz, Málaga, Granada, Almería y Murcia (España) y
Faro (Portugal).
En el Ámbito Andaluz, “presenta
dos zonas costeras bien delimitadas: desde Ayamonte (Huelva)
hasta Barbate (Cádiz) y desde La Línea (Cádiz) hasta
Almuñecar (Granada), con un núcleo importante en la comarca
de La Axarquía (Málaga); pequeñas introducciones en la costa
almeriense”.
En Murcia, durante los últimos años, se han localizado dos
poblaciones una en San Pedro del Pinatar y otra cercana a la
ciudad de Cartagena. Población almeriense Según algunos autores el origen de las
poblaciones almerienses es posterior a 1960 y corresponden a
introducciones y traslocaciones, que han continuado hasta la
hoy en día. La distribución actual del camaleón en Almería,
según la bibliografía consultada y datos propios, y
comentarios personales, se encuentra muy fragmentada y
ocuparía de Oeste a Este zonas litorales del municipio de
Adra, Paraje Natural de Punta Entinas Sabinar, algunos
barrancos de la Sierra de Gádor, Parque Natural de Cabo de
Gata-Níjar y Sierra de Cabrera.
Protección, amenazas
y estrategias de conservación
El Camaleón común está protegido legalmente en todo el
ámbito español y andaluz.
Así en España está catalogada como
"En peligro" de extinción (EN), y en Andalucía como en
"Riesgo menor: casi amenazada" de extinción (LR, nt). Queda
expresamente prohibida su captura, tenencia en cautividad,
comercialización de adultos, juveniles o huevos.
La Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la
Biodiversidad lo incluye entre las especies que serán objeto
de medidas de conservación especiales en cuanto a su
hábitat, con el fin de asegurar su supervivencia y su
reproducción en su área de distribución.
El camaleón posee algunos predadores naturales como la
culebra bastarda y algunos tipos de aves; sin embargo su
mayor enemigo es el hombre y las actividades que desarrolla.
Entre las principales amenazas se encuentra precisamente la
destrucción de hábitats y lugares adecuados para la
reproducción, debido principalmente al desarrollo turístico
desmedido y sin estudios de evaluación de impacto ambiental
previos en hábitats costeros. La captura y translocación de
ejemplares ocasiona la desestabilización de sus poblaciones.
Otras amenazas incluyen el abuso de insecticidas, incendios
forestales, atropellos y depredación por animales
domésticos.
La mayoría de los autores apuestan por la protección del
hábitat costero y la persecución de la captura y comercio
ilegal, así como por el mantenimiento de los usos
tradicionales del suelo y creación de reservas. Por último,
en zonas determinadas se precisa el vallado de los “puntos
negros” en carreteras donde son atropellados.
Fuentes bibliográficas consultadas
(Linnaeus, 1758).
Camaleón común
CLAVERO,
J. (2001) Camaleones y enebros marítimos, víctimas de la
especulación urbanística.
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CUADRADO,
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chamaeleon. En: Enciclopedia Virtual de
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Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de
Ciencias Naturales, Madrid.
GONZÁLEZ DE LA VEGA, J. P.; PÉREZ-QUINTERO, J. C. &
PLEGUEZUELOS, J. M.
(2001) En “Libro
Rojo de los Vertebrados Amenazados de Andalucía”,
“Camaleón-Chamaeleo
chamaeleon”.
Consejería de
Medio Ambiente. Junta de Andalucía, pp:
68-69
RONDA, J. (2002) De origen andaluz.
Ambienta;
pp: 55-60
Recursos en Internet
Atlas Herpetológico de Andalucía (España). Juan Pablo
González de la Vega
Catalogo Nacional de Especies Amenazadas (R.D.
439/1990)
Chamaeleo chamaeleon
En busca de los camaleones salvajes...
Fauna de la Región de Murcia. Camaleón (Chamaeleo
chamaeleon)
Guía del Patrimonio Natural de Almería
Málaga Sostenibilidad (2008) “Informe anual de
sostenibilidad provincial). pp: 282-283
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