Especies singulares almerienses: el Camaleón comúnChamaeleo chamaeleon- 

 

  

© TEXTO Y FOTOGRAFÍA: JOSÉ JAVIER MATAMALA GARCÍA y MANUEL FRACISCO MATAMALA GARCÍA

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Mayo de 2011

Camaleón común - Chamaeleo chamaeleon -

Camaleón común - Chamaeleo chamaeleon -, el lagarto de los mil trajes

El camaleón común es, probablemente, el reptil más singular de cuantos pueden observarse en la Península Ibérica. Su capacidad de camuflaje que lo mimetiza con el medio,  el sistema de caza a distancia a través de su larga lengua, sus grades y prominentes ojos de visión estereoscópica o sus costumbres arborícolas lo convierten en un auténtico prodigio evolutivo que, desde la prehistoria ha llamado la atención del ser humano. 

Caracteres biológicos y ecológicos

En ocasiones recuerda a las iguanas con las que están emparentados taxonómicamente Este saurio de cuerpo arqueado y aplanado puede llegar a alcanzar los 30 cm de longitud en las hembras, incluyendo la cola. Se sustenta sobre cuatro patas delgadas dotadas de “manos” en forma de pequeñas tenazas que le permiten asirse a las ramas, mientras que la cola prensil actúa como una quinta extremidad.

En su cráneo destacan los grandes ojos muy desarrollados y protegidos por la escamosa piel donde a través de un pequeño orificio central sólo es visible parte del  iris y la pupila, lo que influye en su capacidad de pasar desapercibidos ante sus presas. Los ojos presentan una característica única entre los vertebrados como es la capacidad de moverse independientemente captando imágenes simultaneas que son interpretadas por el cerebro, compensando así un ángulo de visión reducido. Cuando localizan una presa los dos ojos convergen y son capaces de realizar un cálculo de gran precisión.

El cambio de color lo realizan a voluntad gracias a los abundantes pigmentos que se elaboran en los cromatóforos de las células que componen su dermis. Esto les dota de un variado “vestuario” de infinidad de ocres y verdes para mimetizarse con el entorno y también para manifestar el estado emocional del reptil, ante situaciones de alarma o durante el periodo de reproductor.

La lengua protráctil se aloja en la cavidad inferior de la boca y tiene una longitud similar a la del propio animal. Cuando una presa es localizada esta se catapulta atrapándola con el ápice pegajoso de la misma y se retrae de nuevo a la boca donde es devorada. 

Único reptil arborícola del Continente Europeo, posee un marcado carácter  solitario y territorial, desarrollando su actividad durante el día. Sólo baja al suelo para cambiar de árbol, arbusto o matorral, o para realizar la puesta. En este medio sus movimientos son torpes y suele ir con la cola alzada.

El celo se desarrolla durante el verano, de julio a septiembre. Transcurridos 50 o 60 días la hembra excava un agujero en el suelo donde los deposita los huevos que deja enterrados. Tras ocho o nueve meses eclosionan y los pequeños camaleones pronto trepan por la vegetación circundante para protegerse en el que será su medio.

La dieta es básicamente insectívora y muy heterogénea, aunque se ha podido comprobar que no desdeña a pequeños vertebrados como polluelos de algunas aves o crías de otros pequeños reptiles. La técnica de caza es la del acecho en la que combinan su capacidad mimética, su agudeza visual, la realización de movimientos extremadamente lentos y la precisión de su certera y rapidísima lengua protráctil.

El camaleón común es el único lagarto arborícola del Viejo Continente. Toda su anatomía ha evolucionado para vivir en este medio   El camaleón común es el único lagarto arborícola del Viejo Continente. Toda su anatomía ha evolucionado para vivir en este medio
El camaleón común es el único lagarto arborícola del Viejo Continente. Toda su anatomía ha evolucionado para vivir en este medio.  
Su portentosa capacidad mimética y la lentitud de sus movimientos son dos de las herramientas claves en su éxito como depredador  
Su portentosa capacidad mimética y la lentitud de sus movimientos son dos de las herramientas claves en su éxito como depredador
La visión estereoscópica, única entre los vertebrados, es muy precisa Hincharse y abrir la boca son sus defensas cuando un predador los descubre
La visión estereoscópica, única entre los vertebrados, es muy precisa Hincharse y abrir la boca son sus defensas cuando un predador los descubreo

Distribución

Especie de distribución circunmediterránea, actualmente está presente en la mayor parte de los países del Norte de África, Oriente Medio, Península Arábiga, Turquía, Grecia, Malta, Sicilia y algunas islas del Mar Egeo. En el Sur de la Península Ibérica aparece ligada principalmente a las zonas costeras, aunque en la Axarquía Malagueña llega hasta los 900 metros de altitud sobre el nivel del mar.

Aunque no hay pruebas concluyentes de su carácter de especie introducida, la mayor parte de los investigadores apuntan que las primeras poblaciones de la Península Ibérica corresponden a individuos traídos por el hombre durante el Neolítico antes del 2500 a.C. Las introducciones a lo largo del Siglo XX han sido frecuentes y continúan en la actualidad, pudiéndose afirmar que el camaleón común es el reptil ibérico sobre el que se ha realizado un mayor número de traslocaciones. Esta situación, junto con la dificultad que implican los censos de la especie hace muy compleja la tarea de evaluar el tamaño poblacional, distribución y situación actual de la misma.

En la Península Ibérica se presenta en las provincias de Huelva, Cádiz, Málaga, Granada, Almería y Murcia (España) y Faro (Portugal). En el Ámbito Andaluz, “presenta dos zonas costeras bien delimitadas: desde Ayamonte (Huelva) hasta Barbate (Cádiz) y desde La Línea (Cádiz) hasta Almuñecar (Granada), con un núcleo importante en la comarca de La Axarquía (Málaga); pequeñas introducciones en la costa almeriense”. En Murcia, durante los últimos años, se han localizado dos poblaciones una en San Pedro del Pinatar y otra cercana a la ciudad de Cartagena.

Población almeriense

Según algunos autores el origen de las poblaciones almerienses es posterior a 1960 y corresponden a introducciones y traslocaciones, que han continuado hasta la hoy en día. La distribución actual del camaleón en Almería, según la bibliografía consultada y datos propios, y comentarios personales, se encuentra muy fragmentada y ocuparía de Oeste a Este zonas litorales del municipio de Adra, Paraje Natural de Punta Entinas Sabinar, algunos barrancos de la Sierra de Gádor, Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar y Sierra de Cabrera. 

 

 

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Protección, amenazas y estrategias de conservación

El Camaleón común está protegido legalmente en todo el ámbito español y andaluz. Así en España está catalogada como "En peligro" de extinción (EN), y en Andalucía como en "Riesgo menor: casi amenazada" de extinción (LR, nt). Queda expresamente prohibida su captura, tenencia en cautividad, comercialización de adultos, juveniles o huevos.  La Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad lo incluye entre las especies que serán objeto de medidas de conservación especiales en cuanto a su hábitat, con el fin de asegurar su supervivencia y su reproducción en su área de distribución.

El camaleón posee algunos predadores naturales como la culebra bastarda y algunos tipos de aves; sin embargo su mayor enemigo es el hombre y las actividades que desarrolla. Entre las principales amenazas se encuentra precisamente la destrucción de hábitats y lugares adecuados para la reproducción, debido principalmente al desarrollo turístico desmedido y sin estudios de evaluación de impacto ambiental previos en hábitats costeros. La captura y translocación de ejemplares ocasiona la desestabilización de sus poblaciones. Otras amenazas incluyen el abuso de insecticidas, incendios forestales, atropellos y depredación por animales domésticos.

La mayoría de los autores apuestan por la protección del hábitat costero y la persecución de la captura y comercio ilegal, así como por el mantenimiento de los usos tradicionales del suelo y creación de reservas. Por último, en zonas determinadas se precisa el vallado de los “puntos negros” en carreteras donde son atropellados.

 

Fuentes bibliográficas consultadas (Linnaeus, 1758). Camaleón común

 

BLASCO, M.; ROMERO, J. & CRESPILLO, E. (2006) Los caracteres geográficos y ecológicos del camaleón común, Chamaeleo chamaeleon (L.) (Reptilia, Chamaeleonidae), de la Península Ibérica. Ministerio de Medio Ambiente.

BLASCO, M.; PÉREZ-BOTE, J. L.; MATILLA, M. & ROMERO, J. (2001) El camaleón común (Chamaeleo chamaeleon L.): propuestas para la conservación de una especie en situación de riesgo en Andalucía. Ecología, N.º 15, 2001: 309-315

CLAVERO, J. (2001) Camaleones y enebros marítimos, víctimas de la especulación urbanística. Quercus, 182, pp: 20-23 

CUADRADO, M. (2002) Chamaeleo chamaeleon. En: Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España (PLEGUEZUELOS J. M., R.MÁRQUEZ, M. LIZANA, eds.). Dirección General de Conservación de la Naturaleza-Asociación Herpetológica Española (2ª impresión), Madrid: 160-162 

CUADRADO, M. (2009). Camaleón común – Chamaeleo chamaeleon. En: Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles. Salvador, A., Marco, A. (Eds.). Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid.

FERNÁNDEZ-CARDENETE; J. R.;  LUZÓN-ORTEGA, J. M.; PÉREZ-CONTRERAS, J. & TIERNO DE FIGUEROA, J. M. (2000) Revisión de la distribución y conservación de los anfibios y reptiles en la provincia de Granada (España) Zool. baetica, 11: 77-104

GONZÁLEZ DE LA VEGA, J. P.; PÉREZ-QUINTERO, J. C. & PLEGUEZUELOS, J. M. (2001) En “Libro Rojo de los Vertebrados Amenazados de Andalucía”, “Camaleón-Chamaeleo chamaeleon”. Consejería de Medio Ambiente. Junta de Andalucía, pp: 68-69     

MATAMALA, J. J. (2007). Ambientes mediterráneos: aspectos ecológicos de los hábitats de la provincia de Almería. En Paracuellos, M. (coord. de la ed.). Ambientes mediterráneos, funcionamiento, biodiversidad y conservación de los ecosistemas. Colección Medio Ambiente, 2. Instituto de Estudios Almerienses (Diputación de Almería). Almería. Pp. 253-300.

PAULO, O. S.; PINTO, I.; BRUFORD, M. W.; JORDAN, W. C. &, NICHOLS, R. A. (2002) The double origin of Iberian peninsular chameleons. Biological Journal of the Linnean Society, 2002, 75, 1–7 

PLEGUEZUELOS, J. M. (2002)  Las especies introducidas de Anfibios y Reptiles. En Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España (PLEGUEZUELOS, J.M., MÁRQUEZ. R. & LIZANA, M. eds.) Dirección Feneral de Conservación de la Naturaleza-Asociación Herpetológica Española (2ª impresión) Madrid: 501-532

RONDA, J. (2002) De origen andaluz. Ambienta; pp: 55-60 

 

Recursos en Internet

 

Atlas Herpetológico de Andalucía (España). Juan Pablo González de la Vega

Catalogo Nacional de Especies Amenazadas (R.D. 439/1990) Chamaeleo chamaeleon

En busca de los camaleones salvajes...

Fauna de la Región de Murcia. Camaleón (Chamaeleo chamaeleon)

Guía del Patrimonio Natural de Almería

Los ojos del camaleón

Málaga Sostenibilidad (2008) “Informe anual de sostenibilidad provincial). pp: 282-283

 

 

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