28-04-10
PROMAR-Almería
(Programa de Recuperación de Fauna Marina de Almería)
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En Octubre se
Presenta el Primer Catálogo Exhaustivo de la Vida Marina.
Son los seres más pequeños que habitan los océanos, pero los microbios y zooplancton pueden conformar hasta el 90% de la biomasa marina y juegan un papel vital en los ecosistemas terrestres, según investigaciones divulgadas por el Censo de la Vida Marina ( CVM ).
La masa de microbios presente en las columnas de agua de los océanos equivale al
peso de 240.000 millones de elefantes africanos, y por cada ser humano en el
planeta existen 35 de estos elefantes microbiales marinos.
Tras años de expediciones, los investigadores de CVM han recogido muestras en
más de 1.200 lugares en todo el mundo, lo que les ha permitido crear una base de
datos que contiene 18 millones de secuencias de ADN de vida microbial marina que
abarcan 100 filos ( o divisiones ) principales.
El director del Censo Internacional de Microbios Marinos del CVM, Mitch Sogin,
afirmó que " en ningún otro reino de la vida oceánica, la magnitud de los
descubrimientos del Censo ha sido tan grande como en el mundo de los microbios
".
Según CVM, los microbios marinos son responsables
de más del 95% de la respiración en los océanos
y tienen un
efecto directo sobre el clima
y las cadenas alimentarias, porque transforman el dióxido de carbono absorbido
por los océanos en carbono que se deposita en el fondo marino.
La directora del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de
Connecticut ( EE.UU. ) y responsable
del Censo de Zooplancton Marino ( CZM ), Ann Bucklin, indica que los
microbios y plancton marinos representan "la diversidad oculta" de los océanos.
" No son apreciados quizás porque son tan pequeños. Pero los océanos colapsarían
si desapareciesen ", ha explicado.
Según Sogin, el CVM ha contribuido a grandes avances en este campo porque
" los científicos están descubriendo un increíble nuevo mundo de diversidad y
abundancia microbial, esquemas de distribución y cambios estacionales ".
En el 2004, cuando se inició el CZM, los científicos habían descrito unas 7.000
especies marinas de holozooplancton ( el plancton que se mantiene como tal
durante toda su vida en contraste con el que sólo se considera plancton durante
su etapa de larva ).
Ahora, Bucklin estima que cuando concluya el análisis de las muestras recogidas
desde 2004, el catálogo de especies de holozooplancton pasará a 14.000, de los
casi 20.000 que se cree que existen.
Uno de los
descubrimientos más importantes de CVM ha sido una masiva " Alfombra "
formada por microbios que yace en el fondo marino
frente a las costas de Chile y Perú y que tiene una
extensión similar a la de Grecia.
El científico chileno Víctor Gallardo, vicepresidente del Comité Directivo
Científico del Censo, comenta que esa gigantesca masa sobrevive a
una profundidad donde casi no hay oxígeno
gracias a
sulfuro de hidrógeno ( H2S ), en un ecosistema similar al que
existía durante el periodo Proterozóico, hace entre 650 millones y 2.500
millones de años.
" Está formado por bacterias muy primitivas. Es como un césped que cubre los
sedimentos en la plataforma continental, pero es
de color blanco por el azufre
", explicó
Gallardo.
Estas bacterias, continuó, son
parecidas a las bacterias que existieron hace " millones de años "
y cuyos restos
fósiles se han conservado.
Para Gallardo, esa " Alfombra " tiene mucha importancia tanto para
el ecosistema marino, porque contribuye a la riqueza pesquera en sitios como
Chile y Perú -que juntos tienen más del 15% de la biomasa pesquera en el mundo-
como para la civilización humana.
Gallardo enfatizó que estos descubrimientos permitirán un mejor entendimiento de
cómo funcionan los océanos, entre otras cosas porque estas bacterias consumen
sulfuro de hidrógeno -un gas tóxico- y " hacen apto el entorno
para que otros animales, como camarones o peces,
colonicen el área ".