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Durante estas últimas semanas las ballenas frecuentan las aguas de la reserva marina de las islas Columbretes, en concreto el rorcual común, Balaenoptera physalus. Los avistamientos, realizados por el servicio de vigilancia, han sido numerosos y muchos de ellos muy cercanos a L’Illa Grossa.

En total se han observado 14 ejemplares durante el mes de marzo.

El rorcual común es el segundo animal más grande del planeta, tras otra ballena, la ballena azul. Puede alcanzar los 27 m de longitud y presenta una distribución cosmopolita, encontrándose desde aguas polares a tropicales, y tanto en aguas litorales como oceánicas, aunque prefiere aguas profundas más allá de la plataforma continental. Llama la atención que pese a su tamaño es uno de los cetáceos más rápidos, pudiendo llegar a máximos de velocidad de 40 km/h.

El rorcual común realiza grandes migraciones en nuestro mar y se dirige en estas fechas hacía sus zonas de alimentación en el Mediterráneo noroccidental, dónde pasará el verano, para volver de nuevo hacia el sur antes de que comience el invierno. Esta ruta migratoria, principalmente la que se realiza en estas fechas, se localiza al este de las Islas Columbretes.

Desde las islas es relativamente habitual avistar estas ballenas durante sus migraciones, aunque el paso, por lo general, lo realizan fuera de los bordes de la reserva. Excepcionalmente, algunos años, como ha ocurrido éste,  algunos ejemplares migran más cercanos a Columbretes, llegando a pasar incluso entre sus islas.

Belenguer et al. (2005) analizaron los datos de avistamientos en Columbretes durante 10 años (1996-2005), obteniendo resultados que muestran claramente la estacionalidad de las observaciones relacionadas con las migraciones de esta ballena. En este sentido, se reseña como época habitual de avistamiento en Columbretes los meses de febrero a mayo y principalmente entre marzo y abril.

La media de tamaño de los grupos de rorcuales observados durante este periodo fue de 2,7 individuos, llegándose a máximos de 13 ejemplares en abril de 1996. La distancia media del paso respecto a L’Illa Grossa es de 4 millas, es decir fuera de la reserva marina, por lo que avistamientos tan cercanos como el de este año son excepcionales.
 
Cabe reseñar la alta presencia de zooplancton en la reserva marina durante las últimas semanas. Estas ballenas pueden modificar sus rutas según la disponibilidad de alimento, por lo que años ricos en zooplancton en la zona podrían acercarlas a las Columbretes.

Bibliografía:
(Belenguer, R., Kersting, D.K., Tena, V., Velasco, R. 2005). Los cetáceos en la reserva marina de las Islas Columbretes: 10 años de avistamiento (1996-2005). VII Jornadas de la SECEM. Valencia.