Salmonicultura: aumenta la presión ambiental en los lagos del sur de Chile

Portal del Medioambiente/WWF Centroamérica. 26-06-07

Un estudio desarrollado por WWF identifica como ecosistemas en riesgo a los lagos del sur de Chile en los que la industria salmonícola posee producción y, recomienda remplazar el uso de los lagos por sistemas con tecnología de recirculación en tierra, la que, además, le reportará ventajas técnicas y económicas a la industria.

Los lagos del sur de Chile, conocidos mundialmente por su pureza y  prisitinidad, se enfrentan a la presión ambiental cada vez mayor de la actividad salmonícola que, de acuerdo al informe “Salmonicultura en los Lagos del sur de Chile– Ecorregión Valdiviana” lanzado por WWF, se ha duplicado durante la última década. Con ello ha aumentando la contaminación y la presencia de especies invasoras, poniendo en riesgo la integridad de los ecosistemas lacustres. El estudio, sin embargo, habla de una alternativa viable generada por el desarrollo tecnológico en la industria del salmón, la cual no sólo reducirá la presión sobre los lagos, sino que además traerá beneficios a la misma industria; se trata de las pisciculturas terrestres con sistema de recirculación de aguas.

El estudio de WWF demuestra que el uso de lagos para producción de salmones en sus primeras fases de vida (smolt) ha aumentado, llegando incluso a duplicarse durante los últimos 8 años, pues si bien no han habido nuevas concesiones a partir de 1991, los centros de cultivo establecidos en lagos antes de esa fecha han incrementado su productividad.

David Tecklin, Coordinador de WWF Chile, indica que esta constante y creciente presión en los ecosistemas lacustres ha provocado un fuerte impacto en lagos de Chiloé cuyas características físicas naturales no les permiten soportar las altas tazas de producción. A pesar de ello, sólo en el lago Natri, por ejemplo, la producción de peces juveniles o smolts corresponde entre el 50 y 70% de la totalidad de smolts que Escocia produce en sus lagos, ríos y estuarios. En los lagos araucanos (Llanquihue, Ranco, Rupanco, etc.), en tanto, Tecklin señala que ha sido imposible cuantificar el real impacto de esta actividad, dada la falta conocimiento científico disponible. Sin embargo, se sabe que a la fecha un 20% de las concesiones lacustres en funcionamiento presentan estados de anoxia (ausencia de oxígeno) en los sedimentos bajos los centros de cultivo, claro indicador de deterioro.

La industria salmoacuícola en Chile alcanzó durante el año 2006 exportaciones del orden de las 380 mil toneladas, con retornos económicos de US$2 mil 200 millones. Este nivel de producción, que nos deja casi a la cabeza mundial del rubro, sumado a la tendencia global a desarrollar estándares sustentables para la salmonicultura, obliga a esta industria a asumir mejoras en su método de producción, incorporando alternativas tecnológicas que permitan sacar los centros de cultivos de los lagos para reemplazarlos por pisciculturas terrestres con sistema de recirculación de aguas.
“Estos sistemas de recirculación no sólo eliminan los impactos ambientales asociados a las primeras etapas de cultivo, como la introducción de nutrientes a los cuerpos de agua, escapes y enfermedades asociadas a los salmones, sino que también presentan ventajas técnicas y económicas para la industria, que se traducen en mayores tasas de crecimiento y menos mortalidad, y, por lo tanto, en mayor productividad e ingresos económicos”, señala al respecto Jorge León, autor principal del estudio.

“La mejor tecnología actualmente en uso son los sistemas de recirculación, y en Chile una completa transformación de los lagos a este sistema se estimación costaría 43 millones de dólares, que sólo representan el 2% de las exportaciones totales de salmón durante el 2006”, agregó por su parte Tecklin.
En tanto Jason Clay (1), Vicepresidente de Mercados de WWF cuya línea de trabajo se centra en la reducción de la huella ecológica de industrias de alto impacto medio ambiental, como la del azúcar, soya, camarones y salmones, señala que “WWF está preocupada por la producción global del salmón y está trabajando para minimizar los impactos ambientales del sector alrededor del mundo. Chile es un líder en la producción del salmón y queremos que sea un líder en responsabilidad ambiental también. 

Trasladar la producción de salmones desde los lagos a los sistemas de circulación cerrada en tierra, es uno de los pasos importantes para lograr ese fin”.

Teniendo en cuenta lo anterior, el actual uso de lagos para el desarrollo de smolts (etapa juvenil de los peces) se vuelve una práctica innecesaria e ineficiente, absolutamente factible de evitar para que nuestros lagos no asuman el costo ambiental que puede traer ser el segundo productor mundial de salmones, concluyó Tecklin.  

Cabe señalar que éste informe, patrocinado por la Sociedad Chilena de Limnología, es el primero en su tipo desarrollado en el país y, el segundo de una serie de informes que WWF Chile hará sobre la industria salmoacuicola. El año pasado se publicó el estudio “Sinopsis de los Impactos y la Gestión Ambiental en la Salmonicultura Chilena”, y en el corto plazo se realizarán informes sobre el uso de antibióticos y químicos en la producción de salmones, sobre la capacidad de carga de sistemas marinos, y sobre la situación laboral y social en torno a esta industria.