La quema de gas de pozos de petróleo emite 400 millones de toneladas de CO2 al año

Noticias24horas/Washington. 22-06-07

Por primera vez se ha medido la quema de gas en los pozos de petróleo en el mundo y los resultados señalan a Rusia como el mayor generador de esta forma de contaminación, en un nivel tres veces superior al que se había estimado anteriormente.

Al perforar en busca de petróleo, se extrae tanto petróleo como gas natural. En muchos pozos de petróleo se incendia el exceso de gas, ya que no tienen infraestructuras para usarlo o no hay potenciales consumidores en los alrededores. De esta forma se emiten enormes nubes de fuego a la atmósfera, una práctica que contamina y desperdicia una fuente de energía.

Un informe realizado por científicos de la Administración Nacional de EE UU para los Océanos y la Atmósfera en Colorado, del que se hace eco el diario The Boston Globe, y en el que emplearon imágenes meteorológicas del satélite de la Fuerza Aérea del año 1995. En total, la quema de gas emite 400 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera al año, lo que equivale a las emisiones de todos los vehículos de Gran Bretaña, Francia y Alemania. Ayer se celebró un encuentro del Banco Mundial para discutir los resultados de este informe.

Además de la contaminación, según los cálculos de expertos, la cantidad de gas que se libera y se incendia en esta práctica equivale a la cuarta parte del mercado de gas natural en Estados Unidos, lo que potencialmente tendría un valor de 69.000 millones de dólares (51.500 millones de euros).

Los científicos sostienen que ya no es necesario quemar este gas, pues ya existen tecnologías que permitirían conducir el gas a través de conductos y llevarlo hasta las ciudades o las industrias. También podría ser convertido en combustible líquido o reinyectado en los pozos para ayudar a extraer más petróleo.

Este estudio se centra en el gas que se quema en las instalaciones petrolíferas, sin tener en cuenta el que se libera a la atmósfera, en parte metano, que tiene una capacidad de generar el efecto invernadero 23 veces superior a la del dióxido de carbono.

El informe señala que la quema de gas se ha mantenido estable en los últimos 12 años, emitiendo entre 150.000 y 170.000 millones de metros cúbicos de gas. Mientras que países como Nigeria, Angola y Camerún han reducido esta práctica, ésta ha aumentado sobre todo en Rusia, seguida de Kazajstán y de Irak.