El almeriense Ginés Morata, galardonado con el Príncipe de Asturias de Investigación

COLPISA/ÁNGEL FABIÁN /MADRID. 21-06-07

El jurado considera «esencial» su trabajo para conocer el envejecimiento y el cáncer, realizados junto al biólogo Peter Lawrence, también premiado. Nació en Rioja -Almería- y es científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Madrid

Lo ha conseguido. Después de que su candidatura quedara finalista en otras ediciones, el biólogo almeriense resultó ayer galardonado con el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2007. Este almeriense nacido en Rioja en 1945, presentó su candidatura junto a Peter Lawrence (Reino Unido, 1941), al que también se ha concedido el galardón. Se han premiado sus aportaciones «esenciales» para el conocimiento del envejecimiento y el cáncer, tanto «en colaboración como de forma independiente», según destacó el jurado presidido por el bioquímico Julio Rodríguez Villanueva.

Esta candidatura, que ya había sido finalista en ediciones anteriores de este galardón, fue esta vez respaldada de forma unánime por los 22 miembros del jurado y estaba avalada por una deslumbrante relación de once premios 'Nobel', así como por Juan Ignacio Cirac, que obtuvo el mismo galardón el pasado año. Había sido inicialmente propuesta por el profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Alberto Muñoz Terol.

Motivos

El jurado destaca entre las razones que han conducido a la concesión del premio que ambos «han llevado a cabo trabajos decisivos en Cambridge y en Madrid», continuando la colaboración que iniciaron en el prestigioso Laboratorio de Biología Molecular de la citada ciudad inglesa, «testigo de numerosos avances en investigación básica». Añade el acta que sus trabajos «son esenciales para conocer con claridad algunos detalles del proceso de formación de organismos complejos. Sus investigaciones pioneras arrojan luz sobre el funcionamiento de los compartimentos biológicos como unidades funcionales que regulan, mediante gradientes moleculares y conjuntos de genes, el programa de desarrollo embrionario».

Los miembros del jurado subrayan que «el esfuerzo de ambos científicos para esclarecer los procesos morfogenéticos, basado en modelos experimentales sencillos, hace posible abordar cuestiones de notable complejidad. Entre estas están la función de algunos genes altamente conservados, desde los insectos al hombre, o la formación de linajes de células que dan lugar a órganos como el ojo o las alas». Concluyen que en los descubrimientos científicos de los galardonados «se asientan avances del conocimiento con importante repercusión para la Medicina del futuro».

Mosca del vinagre

Peter Lawrence es miembro permanente del equipo de científicos del Laboratorio de Biología Molecular de la Universidad de Cambridge, cuyo Departamento de Biología Celular codirigió entre 1984 y 1986. Está considerado una autoridad en el campo de la Biología del desarrollo. Sus trabajos sobre el desarrollo genético de la mosca del vinagre, la 'Drosophila melanogaster', han resultado claves, pues esta mosca comparte el 60 por ciento del genoma con todas las especies animales, incluida la humana. El análisis de estos genes compartidos constituye el eje central del estudio de las enfermedades humanas de fuerte componente genético.

Ginés Morata es científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y ha sido vicedirector del Instituto de Biología Molecular del CSIC, vicedirector del Centro de Biología Molecular CSIC-Universidad Autónoma de Madrid y director del Centro de Biología Molecular. En la actualidad es profesor de Investigación del Centro de Biología Molecular del CSIC-UAM y presidente del Consejo de Participación del Parque Nacional de Doñana.

Es especialista en Genética del desarrollo, concretamente en el estudio de la arquitectura biológica de la mosca 'Dorphila melanogaster'. El estudio genético de esta mosca permite conocer la biología del desarrollo humano y desvelar, en un futuro, información sobre cuestiones celulares de regeneración de órganos. Son avances que podrían proporcionar beneficios en nuevos tratamientos contra el cáncer y hasta controlar el envejecimiento humano.

Agradecimiento

Lawrence se mostró «muy agradecido» por la concesión del premio. «Es un honor porque reconoce la colaboración con mi amigo y colega Ginés Morata durante más de un tercio de siglo y porque España es un país que siempre ha sido muy importante para mí, tanto profesional como personalmente. Mi grupo de investigación nunca ha sido de más de seis personas y, en 45 años de investigación, creo que aproximadamente la mitad de mis colaboradores, estudiantes y posdoctorales han sido españoles», destacó.

Por su parte, Ginés Morata explicó que el objetivo de su trabajo con la mosca del vinagre es averiguar «cuáles son los procesos que pueden llevar, por ejemplo, a una salamandra a regenerar una pata y a nosotros no. Hemos descubierto que tenemos los mismos genes que la salamandra para hacer este tipo de procesos pero no funcionan en nosotros tan bien como en ellas. Ese es uno de los problemas que a nosotros nos interesan», dijo.

Morata tendrá que sumar el Príncipe de Asturias a la Medalla de Andalucía, que le concedió la Junta en 2003. Además, ha recibido, entre otros galardones, el Premio Rey Jaime I de Investigación en Genética (1996), el Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (2002) y el Premio México de Investigación y Tecnología (2004).