IDENTIFICAN POR PRIMERA VEZ LA COMPOSICIÓN
GENÉTICA DE LOS VIRUS EN LA ANTÁRTIDA
FUENTE: ANDALUCÍA
INVESTIGA/Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC). 06-11-09
Un trabajo pionero describe la diversidad genética de la comunidad
de virus presentes en lagos antárticos. Los científicos calculan
que cerca de 10.000 especies virales habitan el Lago Limnopolar,
en Isla Livingston.
Un equipo liderado por investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) ha descrito por primera vez
la compleja diversidad genética de la comunidad de virus
presentes en lagos de la Antártida. El estudio describe cerca de
90.000 secuencias de virus del Lago Limnopolar, situado en la
Península Byers (Isla Livingston). Se trata del mayor número de
familias virales encontradas hasta la fecha en un metagenoma
[información genética completa de una comunidad natural de
microorganismos] de ambientes acuáticos, según el estudio que
publica esta semana la revista
Science.
El responsable del estudio, Antonio Alcamí, que trabaja en el
Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (centro mixto del CSIC
y la Universidad Autónoma de Madrid), señala que la descripción
de la comunidad de virus presente en un lago de la Antártida es
el primer paso para entender mejor el papel que los virus juegan
en estos ecosistemas extremos y determinar si han evolucionado
de forma independiente durante millones de años. “Los
ecosistemas de los lagos antárticos son muy sencillos y están
dominados por microorganismos que se han adaptado a condiciones
ambientales extremas: bajas temperaturas, oscuridad casi total
durante la mayor parte del año y niveles muy bajos de
nutrientes. Son sistemas biológicos que viven al límite”,
explica el investigador del CSIC.
En la región del trabajo, los lagos permanecen cubiertos de
hielo durante la mayor parte del año y tienen muy poca
influencia de animales. Para el primer firmante del artículo, el
también investigador del CSIC Alberto López-Bueno, “los
resultados de este estudio están llenos de sorpresas. A pesar de
que la diversidad biológica en ambientes polares se espera que
sea baja, estimamos que el Lago Limnopolar contiene casi 10.000
especies virales distintas. Por otra parte, mientras que los
ecosistemas acuáticos descritos hasta el momento están dominados
por virus que infectan bacterias (bacteriófagos), en el lago
Limnopolar son mayoritarios los virus que infectan organismos
eucarióticos, como las algas”.
Para llegar a estos resultados, los investigadores obtuvieron
imágenes de los virus por microscopía electrónica y usaron un
nuevo sistema de secuenciación masiva, desarrollado por la
farmacéutica Roche. De este modo consiguieron una visión global
de la variedad genética de virus en estos ecosistemas, lo que se
conoce como metagenoma viral o viroma.
El equipo, en el que han participado científicos de la
Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Valencia y el
Centro Superior de Investigación en Salud Pública de Valencia,
también ha identificado nuevos virus de pequeño tamaño que
constituyen la población más abundante cuando el lago está
cubierto de hielo y que no habían sido descritos en otros
ambientes naturales. Estos virus podrían pertenecer incluso a
familias virales desconocidas hasta la fecha.
Virus estacionales
Los investigadores utilizaron por primera vez una aproximación
metagenómica para describir cómo cambia la población viral en
diferentes estaciones. La transición drástica de un lago
cubierto de hielo en primavera a un lago abierto en verano da
lugar a cambios notables en la comunidad viral, que pasa de
estar compuesta mayoritariamente por virus pequeños de ADN de
cadena sencilla a estar dominada por virus grandes de ADN de
cadena doble, un fenómeno que los biólogos piensan que responde
a un cambio estacional de los hospedadores, lo que ilustra la
relevancia del papel que juegan los virus en estos ecosistemas.
La Península Byers en la Isla Livingston es una de las pocas
zonas de la Antártida que se descongela durante el verano y ha
sido designada como una de las Zonas Antárticas de Especial
Protección debido al importante valor ecológico de sus lagos y
ríos. Esta investigación se engloba dentro del proyecto
LIMNOPOLAR, que estudia los sistemas de agua dulce de la
Península Byers. El coordinador del proyecto, Antonio Quesada,
profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, afirma: “La
investigación multidisciplinar que se está llevando a cabo por
científicos españoles y extranjeros ha convertido la Península
Byers en una zona de referencia internacional para estudios
ambientales en la Antártida”.
Este proyecto ha sido financiado por el Programa Polar Español y
la expedición a la Antártida fue posible gracias al apoyo
logístico de la Unidad de Tecnología Marina, del CSIC, y del
Buque de Investigación Oceanográfica Las Palmas de la Armada.
Alberto López-Bueno, Javier Tamames, David Velázquez, Andrés
Moya, Antonio Quesada y Antonio Alcamí.
High diversity of the viral community from an Antarctic lake.
Science,
6 Nov 2009. Vol 326: 858-61. Página 2 de 2
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