Las Causas del Nuevo Incremento
Global del Metano Atmosférico
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA.
06-11-09
Según un
nuevo estudio, las inusuales temperaturas altas en el Ártico y
las fuertes lluvias en los trópicos probablemente fueron lo que
condujo a un incremento global del metano atmosférico en los
años 2007 y 2008, después de una década casi sin crecimiento. El
metano es el segundo gas con efecto invernadero más abundante
después del dióxido de carbono, aunque está presente en mucha
menor cantidad que este último.
Unos
científicos de la NOAA y colegas suyos analizaron mediciones
realizadas sobre muestras de aire tomadas semanalmente entre
1983 y 2008 de 46 ubicaciones de la superficie terrestre de
todas partes del mundo.
Al menos tres factores contribuyeron probablemente al incremento
del metano, según Ed Dlugokencky y su equipo de expertos de
Estados Unidos y Brasil. Las temperaturas fueron altas en el
Ártico, se desencadenaron incendios importantes en bosques
tropicales, y la lluvia caída en Indonesia y en la cuenca
amazónica fue mayor de lo normal.
La lluvia
extra en los trópicos produjo mayores áreas húmedas y más días
de ambiente muy húmedo, permitiendo que los microbios produjeran
más metano.
Las observaciones realizadas mediante satélites y estaciones en
tierra sugieren que la quema de biomasa, o sea, la combustión de
vegetales y otros materiales orgánicos que libera dióxido de
carbono y metano, aportó cerca de un 20 por ciento del total de
metano liberado a la atmósfera en 2007.
En el periodo de 2007 en que se realizaron las mediciones de
metano para las zonas húmedas del norte, incluyendo las árticas,
las temperaturas fueron anormalmente altas. Este incremento de
temperatura coincidió con el gran salto en la cantidad de metano
registrado en esa área.
El metano se produce típicamente en ambientes carentes de
oxígeno, tales como humedales inundados, turberas, arrozales,
basureros, colonias de termitas, y el tracto digestivo de vacas
y otros animales rumiantes. El gas también escapa a la atmósfera
durante la extracción y distribución de combustibles fósiles y
durante los incendios.
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