LA UNIVERSIDAD DE ALMERÍA DESCIFRA LA INFORMACIÓN CLIMÁTICA ALBERGADA EN EL INTERIOR DE LA TIERRA
Fuente: Andalucía investiga/Rocío Gómez Rodríguez. 18-04-09
Investigadores de la Universidad de Almería (UAL) analizan de forma pionera el registro paleoclimático existente en las estructuras yesíferas que adornan el interior de múltiples grutas subterráneas. Estos sistemas, denominados espeleotemas y cuyas formas más conocidas son las estalactitas y las estalagmitas, resultan excelentes archivos climáticos naturales. Los expertos esperan que los espeleotemas yesíferos proporcionen información climática referente a los periodos extremadamente secos que ocurrieron a lo largo de la historia terrestre. El estudio se enmarca dentro del Proyecto I+D+I del Ministerio de Ciencia e Innovación PALEOGYP – Espeleotemas yesíferos y registro paleoclimático.
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Numerosas veces el hombre se deleita con las espectaculares formaciones geológicas que embellecen las paredes, suelos y techos de muchas grutas subterráneas. Estas disposiciones, denominadas espeleotemas resultan de la lenta disolución y precipitación de los minerales y materiales que constituyen la corteza terrestre, tales como calcita, dolomita y yeso. Entre las estructuras que se originan destacan las estalactitas, estalagmitas, columnas, coladas y un largo etcétera. Al igual que un núcleo de hielo, los espeleotemas son utilizados como excepcionales registros de las variaciones climáticas ocurridas a lo largo de la historia geológica (paleoclima). Éstos aportan, con una precisión única, valiosísimos datos sobre la humedad, la temperatura y los cambios de la vegetación ocurridos en los últimos millones de años. Asimismo, son particularmente útiles en estudios paleoclimáticos por su forma, relativamente simple a la hora de trabajar, y por la presencia de isótopos de oxígeno, carbono y otros elementos traza en el interior de su estructura. |
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José María Calaforra en el interior del Karst en yesos de Sorbas (Almería) |
En este sentido, un grupo de investigadores de la Universidad de Almería está analizando, de forma totalmente pionera, el paleoclima registrado en los espeleotemas yesíferos. Este estudio, incentivado con 11.4950 euros, se enmarca dentro del Proyecto I+D+I del Ministerio de Ciencia e Innovación PALEOGYP – Espeleotemas yesíferos y registro paleoclimátic. La precipitación de un mineral está condicionada por la temperatura y la humedad ambiental existente en ese instante, y por la composición del agua −resultado de su recorrido hacia el interior de la Tierra−. La cuantificación de estas variables permite conocer sus magnitudes hace miles de años. Dicho análisis revela, por tanto, una información muy interesante para el desarrollo de modelos de predicción del cambio global que acontece en la actualidad.
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Variación climática de origen natural “El periodo de tiempo que estamos estudiando abarca desde hace 100.000 años hasta hace 40.000 años. El registro climático de esta etapa se corresponde con una variación natural de los parámetros ambientales del planeta, ya que en aquella época la actividad del hombre no era incidente”, asegura José María Calaforra Chordi, investigador responsable del proyecto. El fin último consiste en determinar las variaciones climáticas acontecidas a lo largo de la historia de la Tierra. Conocer esta evolución en escalas de tiempo que varían de decenas a miles de años permite reconstruir el pasado, deducir la existencia de patrones generales de comportamiento climático y determinar las adaptaciones de los ecosistemas. Asimismo, podrá compararse la variación climática natural del planeta (de carácter más pausado pero de magnitudes mayores) con la variación producida por la influencia humana (de magnitud inferior pero mucho más acusada en el tiempo). |
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Espeleotema carbonatado de la Cueva del Agua (Iznalloz - Granada) |
Un estudio pionero
“Esperamos que los datos proporcionados por los espeleotemas yesíferos aporten una información distinta y complementaria a la obtenida en los testigos de sistemas carbonatados. Este proyecto, de relevancia internacional, abre un nuevo campo de investigación relegado a un segundo plano hasta la fecha. Su marcado carácter innovador es tal que ha hecho necesario el diseño de una nueva metodología. Ésta, efectuada de forma íntegra en la UAL, se trata de una ligera variación de los procedimientos seguidos en los estudios de los espeleotemas carbonatados.
Los investigadores confían en que estas estructuras yesíferas sean uno de los sistemas geológicos que proporcionen mayor información climática referente a los periodos extremadamente secos. Este hecho se debe a que tiende a precipitar en el interior de las cavidades durante periodos de muy baja humedad y alta temperatura, mientras que los carbonatos suelen precipitar en ambientes de cavidades más frías y húmedas.
Carbonato vs yeso
Las áreas de muestreo incluidas en este estudio se clasifican en dos grandes bloques; espeleotemas carbonatados y yesíferos. Respecto a los primeros, la Gruta de Aracena (Huelva) fue seleccionada con dos objetivos: evitar un nuevo muestreo, ya que se poseían datos de anteriores estudios, y respetar su medioambiente. Estas formaciones tardan miles de años en crecer, por lo que los expertos intentan no tomar muestras o tomarlas sólo de estructuras fragmentadas que se encuentren en el suelo.
Otra de las áreas carbonatadas incluidas es la cueva de El Soplao (Cantabria). Según los expertos, sus espeleotemas poseen unos increíbles bandeados de coloración ambarina. En palabras del profesor Calaforra; “estas formaciones pueden deberse al lixiviado de un yacimiento de ámbar perteneciente a la era cretácica, pero aún es muy pronto para afirmarlo, debemos contrastar los datos que recopilemos”.
En el caso de la Cueva del Agua (Granada) se observan las denominadas coladas o flowstones. Estas formaciones son depósitos laminares de calcita donde cabe destacar la llamativa coloración de su bandeado. En principio, las franjas más oscuras se corresponden con periodos lluviosos en los que se produjeron grandes aportes de materiales edáficos y vegetales. Sin embargo, las bandas más claras se relacionan con épocas secas con bajos aportes externos. Por último, se están recopilando datos de la Cueva de Nerja, (Málaga) sin realización de muestreos hasta la fecha.
Archivos climáticos de yeso
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Los espeleotemas yesíferos incluidos en este proyecto comprenden; el Karst en Yesos de Sorbas, la Geoda de Pulpí (ambos en Almería), el Karst en Yesos de Bolonia (Italia) y las Cuevas de los cristales y las Espadas (México). El Paraje Natural del Karst en Yesos de Sorbas se ubica en un terreno semidesértico, en el que la acción de las aguas de lluvia ha ido originando un espectacular entramado de cavidades subterráneas. “La geoda de Pulpí constituye un fenómeno único a escala mundial por su dimensión, perfección y tamaño. Algunos de sus cristales llegan a medir casi dos metros” Sin embargo, se pueden observar otras estructuras menores, caprichosas en cuanto a su forma, como los coraloides de yeso presentes en los karst yesíferos europeos (Sorbas y Bolonia) que también pueden aportar importantísima información. Mediante análisis isotópicos se pretende conocer los procesos que originaron este curioso y anárquico crecimiento de los cristales. Por último, la tipología de alguno de los espeleotemas existentes en la Cueva de los Cristales y las Espadas es exclusiva de esta área mejicana. Además, constituyen uno de los descubrimientos científicos más increíbles de la última era, con cristales que superan los 12 metros de longitud. “Poseen un núcleo yesífero cubierto por otras capas más externas donde se alternan el aragonito, el yeso y la calcita, lo que supone contrastar la información de espeleotemas carbonatados y yesífieros en la misma muestra. Esta disposición tuvo que ver posiblemente con las fluctuaciones del nivel freático y de la temperatura del agua subterránea, que evolucionó desde un ambiente hidrotermal hasta el ambiente vadoso actual”. |
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Espeleotema de yeso procedente de la Cueva de los Cristales y las Espadas (Naica, México) |
Descargue las imágenes de esta noticia en:
Espeleotema de la Cueva del Agua
Espeleotema de la Cueva de los Cristales y las Espadas
Más información:
José María Calaforra Chordi
Universidad de Almería
Tel.: 34 950 015024
E-mail: jmcalaforra@ual.es