Las Ballenas Aprenden de Sus Madres los Lugares Donde Buscar Comida
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 30-03-09
Un
equipo de biólogos ha descubierto que los individuos jóvenes de una
clase de ballenas, las conocidas como “ballenas francas”, aprenden de
sus madres dónde comer, lo cual aumenta la preocupación de los
científicos sobre la habilidad de estos animales para hallar nuevos
lugares donde alimentarse si el cambio climático global deteriora sus
áreas de alimentación tradicionales.
Los autores del
estudio son Vicky Rowntree, Jon Seger y Luciano Valenzuela, los tres de
la Universidad de Utah, y Mariano Sironi, director científico del
Instituto de Conservación de Ballenas en Argentina.
Una investigación anterior llevada a cabo por Rowntree y sus colegas
demostró que cuando las oscilaciones climáticas aumentan las
temperaturas marinas, las ballenas francas del sur dan a luz menos
ballenatos, pues el agua caliente reduce la abundancia de krill, el
conjunto de pequeños crustáceos que sirve de alimento a las ballenas.
En el nuevo estudio se partió de evidencias de isótopos químicos y
genéticos para demostrar que las madres enseñan a sus ballenatos dónde
buscar el alimento.
Las ballenas
francas del sur consumen cantidades enormes de alimentos y se ven
obligadas a viajar a grandes distancias para encontrar la cantidad
apropiada de presas. Este estudio demuestra que las madres instruyen a
sus hijos en su primer año de vida acerca de a dónde ir para alimentarse
en la inmensidad del océano.
En el estudio se hizo un seguimiento de la relación entre las ballenas
mediante el análisis del ADN materno, y su comparación con la
información dietética obtenida de la caracterización de diferentes
formas o isótopos de elementos químicos en su piel.
Las técnicas, usadas juntas por primera vez en un estudio de estas
características, permitieron a los investigadores determinar que las
ballenas madres, sus crías y otros miembros de la familia comen en el
mismo lugar.
Ahora, la pregunta crucial es: ¿Sabrán adaptarse estas ballenas a la
situación cambiante y buscar nuevos lugares en los que alimentarse, o
por el contrario seguirán acudiendo a los sitios que les enseñaron sus
madres, hasta que se mueran de hambre?
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