Las Redes de Valles de Marte Se Formaron Por la Acción Prolongada del Agua
FUENTE: PORTAL DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 27-10-08
Un
nuevo estudio
sugiere que unos
rasgos
geológicos
antiguos de
Marte conocidos
como las Redes
de Valles fueron
excavados por
diluvios
recurrentes
durante un largo
período de
tiempo, cuando
el clima
marciano pudo
haber sido muy
semejante al
actual de
algunas regiones
áridas o
semiáridas de la
Tierra. La
teoría
alternativa de
que los valles
se formaron por
inundaciones
catastróficas en
un período de
tiempo
relativamente
corto no es
apoyada por los
nuevos
resultados.
A menudo citados
como evidencia
de que Marte
tuvo alguna vez
un clima cálido
con agua líquida
en la
superficie, las
redes de valles
son un rasgo
distintivo del
paisaje
marciano. En el
nuevo estudio,
los
investigadores
utilizaron
sofisticados
modelos
informáticos
para simular los
procesos que
formaron esas
redes.
"Nuestros
resultados
indican que en
el pasado el
agua líquida fue
estable en la
superficie de
Marte durante
períodos
prolongados",
señala Charles
Barnhart, de la
Universidad de
California en
Santa Cruz.
Barnhart dirigió
el estudio en el
Centro de
Investigación
Ames de la NASA,
trabajando con
el científico
planetario
Jeffrey Moore de
la misma agencia
y con Alan
Howard de la
Universidad de
Virginia.
Los científicos
estiman que las
redes de valles
de Marte fueron
excavadas hace
más de 3.500
millones de
años. Algunos
estudios basados
en modelos
climáticos han
sugerido que los
eventos
catastróficos
como los
impactos de
asteroides
podrían haber
creado
condiciones
cálidas y
húmedas,
causando
diluvios masivos
y períodos de
inundación
durante cientos
o miles de años.
Pero el nuevo
trabajo
demuestra que
esas condiciones
producirían
características
geológicas no
vistas en el
paisaje marciano
porque el agua
se acumularía
dentro de los
cráteres y los
inundaría
produciendo
brechas de
salida que
cortarían sus
paredes.
Los
investigadores
usaron un modelo
de evolución del
terreno para
simular cómo
evolucionaría la
superficie de
Marte bajo
condiciones
climáticas
diferentes.
Ellos ejecutaron
más de 70
simulaciones
bajo condiciones
variadas y
realizaron
análisis
estadísticos
para determinar
cuál se
adaptaría mejor
a la topografía
observada en los
valles
marcianos.
Los resultados
sugieren que las
redes de valles
se formaron en
Marte durante un
clima árido o
semiárido que
persistió a lo
largo de decenas
de miles de años
o incluso
cientos de
miles. Las
inundaciones
periódicas se
alternaron con
largos períodos
secos cuando el
agua podía
evaporarse o
filtrarse en el
subsuelo. La
lluvia pudo
haber seguido
pautas
periódicas en
intervalos
comparables a
las estaciones
del año, o los
períodos con
agua líquida
sobre la
superficie
pudieron haberse
presentado
siguiendo ciclos
más largos. Pero
las condiciones
que permitieron
la presencia de
agua líquida en
la superficie de
Marte deben de
haber durado por
lo menos 10.000
años.
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