La Importancia del Movimiento de Caderas en la Evolución de las Ballenas
FUENTE: PORTAL DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 28-10-08
El
golpear de la
enorme aleta
caudal sobre la
superficie del
océano es una
"tarjeta de
visita" de las
ballenas
modernas. Las
ballenas
actuales no
tienen patas
traseras, y sus
patas delanteras
han adoptado la
forma de aletas,
las cuales les
permiten cambiar
de rumbo en el
agua. Sus
especiales colas
les aportan la
potencia
necesaria para
mover sus
masivos cuerpos.
Pero no siempre
fue así. En un
nuevo estudio,
el paleontólogo
Mark D. Uhen,
del Museo de
Historia Natural
de Alabama,
describe nuevos
fósiles hallados
en ese estado y
en la zona del
Mississippi, los
cuales permiten
localizar en qué
punto de la
historia
evolutiva de las
ballenas surgió
como tal la
aleta caudal, y
que aportan
otros datos
esclarecedores.
"Sabemos que las primeras ballenas tenían cuatro patas, y que eran animales anfibios, y sabemos también que algo más tarde ya tenían aleta caudal, pero no conocíamos con exactitud cuándo apareció esta característica por vez primera", explica Uhen. "Ahora sí lo sabemos".El fósil más completo descrito en el estudio es de una especie llamada Georgiacetus vogtlensis. Aunque la especie no es nueva para la ciencia, el nuevo ejemplar fósil aporta algunas informaciones muy significativas. En particular, los huesos de la cola, anteriormente desconocidos, muestran que carecían de aleta caudal. Por otra parte, tenía unas extremidades traseras muy largas, y Uhen sugiere que el animal las empleaba como hidroalas. Ondular el cuerpo en la región de la cadera fue el factor clave en la evolución de la capacidad natatoria.
Las variadas formas corporales vistas en el linaje de las ballenas señalan maneras muy diferentes de nadar bajo el agua. Estudios anteriores han propuesto un posible proceso para la evolución desde la forma ancestral, en la que los individuos remaban con sus cuatro patas, hasta las ballenas actuales en las que la cola oscila arriba y abajo.
Los vertebrados
actuales con
buena capacidad
natatoria
emplean una gama
amplia de
técnicas
diferentes,
incluyendo entre
éstas a cinco
métodos
particularmente
bien definidos:
Remar con las
cuatro
extremidades,
remar empleando
sólo las patas
traseras,
ondular las
caderas, ondular
la cola, y
oscilar la cola
(moverla de
manera más
rígida que al
ondularla).
Se ha sugerido
en estudios
anteriores que
durante la
evolución de las
ballenas cada
una de estas
formas de nadar
tuvo su momento,
pero que la
etapa de
ondulación de la
cadera pudo
haber sido
omitida. Los
nuevos
descubrimientos
indican que en
realidad ocurrió
lo opuesto, y
que el meneo de
caderas fue un
paso de gran
importancia en
la evolución de
la natación
subacuática de
las ballenas.
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