Cementerio de la Edad de Piedra Revela Estilos de Vida de Dos Culturas Ribereñas
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 10-10-08
El
mayor cementerio
de la Edad de
Piedra
encontrado en el
Sahara, que
proporciona un
registro
incomparable de
la vida cuando
la región era
verde, ha sido
descubierto en
Níger por el
profesor Paul
Sereno de la
Universidad de
Chicago.
El notable
yacimiento
arqueológico,
que data de
10.000 años
atrás y se
denomina Gobero
por el nombre
tuareg del área,
estaba, en el
momento de su
descubrimiento,
rebosante de
esqueletos de
humanos y
animales,
incluyendo
grandes peces y
cocodrilos.
Gobero está
lejos, oculto
dentro del
peligroso
Desierto de
Tenere en Níger,
conocido por los
nómadas tuareg
como un
"desierto dentro
de un desierto".
El Tenere es el
escenario de
algunos de los
descubrimientos
paleontológicos
más importantes
de Sereno,
incluyendo al
dinosaurio
Nigersaurus de
500 dientes,
herbívoro que
vivió hace 110
millones de
años, y el
enorme y también
extinto
Sarcosuchus.
El cementerio
muestra dos
poblaciones
humanas
sucesivas,
separadas por
más de mil años.
Cuando
exploraron el
sitio, los
miembros del
equipo tuvieron
que andar con
cuidado de no
pisar nada
valioso, entre
las docenas de
esqueletos
humanos
fosilizados
expuestos en la
superficie de un
antiguo campo de
dunas después de
que el caliente
viento sahariano
los
desenterrase.
Las mandíbulas
albergaban aún
dentaduras casi
completas. Una
mano diminuta
asomaba a través
de la arena, con
los huesos de
sus dedos
intactos. En la
superficie
yacían puntas de
arpones,
cerámicas,
cuentas y
herramientas de
piedra. El sitio
era del todo
desconocido;
aparentemente
nunca había sido
visitado en
tiempos
históricos
recientes.
"Hacia cualquier
dirección a la
que mirásemos,
había huesos
pertenecientes a
animales que no
viven en el
desierto",
explica Sereno.
"Comprendí que
estábamos en el
Sahara verde".
Dos temporadas
de excavaciones
financiadas por
la National
Geographic
Society
revelaron unas
200 tumbas que
pertenecen
claramente a dos
poblaciones
sucesivas
asentadas en las
orillas de un
lago. El grupo
más antiguo lo
formaban
cazadores que
colonizaron el
Sahara durante
su período más
verde y húmedo
hace entre
10.000 y 8.000
años. Su
estatura era
alta, bien por
encima del metro
ochenta en
algunos casos.
La población más
reciente fue de
personas de
constitución
física menos
corpulenta que
parecen haber
tenido una
economía diversa
de caza, pesca y
cría de ganado.
Esta comunidad
vivió durante la
última etapa del
Sahara verde,
hace
aproximadamente
entre 7.000 y
4.500 años. Sus
entierros a
menudo incluían
joyería o poses
rituales, como
por ejemplo una
muchacha que
lleva una
pulsera tallada
de un colmillo
de hipopótamo en
la parte
superior del
brazo, o una
impactante
sepultura triple
que contiene a
una mujer y dos
niños en un
conmovedor
abrazo.
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