El Calentamiento del Océano Índico, Culpable de la Progresiva Escasez de Lluvia en África
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 17-09-08
Un
nuevo estudio,
financiado en
parte por la
NASA, ha
identificado una
conexión
climática entre
el Océano Índico
en proceso de
calentamiento y
la escasez
progresiva de
lluvia en el
Este y el sur de
África. Los
modelos
informáticos y
las
observaciones
muestran una
disminución de
las lluvias, con
implicaciones
para la
seguridad
alimentaria de
la región.
La lluvia en el
África oriental
durante la
estación
lluviosa, que
abarca desde
Marzo hasta
Mayo, ha
disminuido un 15
por ciento
aproximadamente
desde los años
ochenta, según
los registros de
las estaciones
terrestres y los
satélites. Los
análisis
estadísticos
muestran que
esta disminución
se debe a las
irregularidades
en el transporte
de humedad entre
el océano y la
tierra, un
fenómeno
ocasionado a su
vez por el
aumento de las
temperaturas del
Océano Índico,
según las
conclusiones de
esta
investigación.
"En los últimos
10 ó 15 años se
han visto
reducciones
particularmente
peligrosas de la
pluviosidad en
los sensibles
ecosistemas de
África Oriental,
tales como los
de Somalia y el
Este de
Etiopía",
explica Molly
Brown, experta
del Centro de
Vuelos
Espaciales
Goddard de la
NASA, y coautora
del estudio.
"Queríamos saber
si la tendencia
continuaría o si
el clima
empezaría a
ponerse más
húmedo".
Para
averiguarlo, el
equipo de
investigadores
analizó los
datos de
precipitaciones
estacionales
históricas sobre
el Océano Índico
y la costa
oriental de
África en el
período que
abarca de 1950
al 2005.
Encontraron que
las
disminuciones de
la lluvia en
Etiopía, Kenia,
Tanzania,
Zambia, Malawi y
Zimbabwe se
correspondían
con los aumentos
de lluvia sobre
el océano.
Emplearon
modelos
digitales que
describen la
atmósfera y los
datos climáticos
históricos para
identificar y
validar la
fuente de esta
interconexión.
Chris Funk, de
la Universidad
de California,
en Santa
Bárbara, y sus
colegas
mostraron que el
transporte de
humedad desde el
mar hacia la
tierra fue
interrumpido por
el aumento de
las lluvias
sobre el océano.
La combinación
de las
evidencias
aportadas por
modelos y datos
históricos
sugiere
fuertemente que
el calentamiento
antropogénico
del Océano
Índico conduce a
un aumento de la
lluvia sobre el
océano, lo cual
a su vez agrega
energía a la
atmósfera. Los
modelos
indicaron que de
hecho, la
energía agregada
podría crear un
patrón climático
que reduce el
flujo de humedad
desde el mar
hacia la tierra,
transportando
aire seco al
continente
africano, y
reduciendo así
las
precipitaciones
en él.
Luego, el equipo
investigó si la
disminución de
las lluvias
sobre el África
oriental
continuaría o
no. Con la
colaboración de
investigadores
del USGS (U.S.
Geological
Survey), que
cofinanció el
estudio, el
equipo utilizó
11 modelos
climáticos para
simular los
cambios futuros
de la lluvia.
Diez de los once
modelos
concordaron al
indicar que
hasta el año
2050, la lluvia
sobre el Océano
Índico
continuaría
aumentando,
privando de
precipitaciones
a la costa
oriental de
África con un
ritmo de un 15
por ciento de
descenso cada 20
ó 25 años.
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