Fósiles Antárticos Desvelan Detalles de Cómo Se Congeló la Antártida
FUENTE: NOTICIAS DE LA TIERRA Y LA TECNOLOGÍA. 12-09-08
Unos científicos que trabajan en una región sin hielos de la Antártida han descubierto los últimos vestigios (en forma de plantas e insectos fosilizados) de la tundra que existió antes de que las temperaturas comenzaran a descender de manera crítica hace millones de años.
Un
enfriamiento
abrupto del
clima de 8
grados Celsius
en un período
relativamente
breve de tiempo
geológico y
acaecido hace 14
millones de
años, provocó la
extinción de
vegetales e
insectos de la
tundra y
transformó el
interior de la
Antártida en el
congelador
perpetuo que es
desde entonces.
El equipo
internacional de
científicos
encabezado por
David Marchant,
de la
Universidad de
Boston, junto
con Allan
Ashworth y Adam
Lewis, de la
Universidad
Estatal de
Dakota del
Norte, combinó
las evidencias
aportadas por la
geología
glacial, con las
suministradas
por la
paleoecología,
la datación de
cenizas
volcánicas y el
modelado
informático,
para documentar
un gran cambio
climático
centrado en hace
unos 14 millones
de años. La
colaboración ha
conducido a un
gran avance en
el conocimiento
de la historia
climática de la
Antártida.
Al respecto del
brusco cambio
climático que la
Antártida
sufrió, Marchant
comenta: "El
contraste no
podría ser más
llamativo. Es
como comparar a
la Tierra del
Fuego de hoy con
la superficie de
Marte, y esta
transición se
produjo en un
corto intervalo
de tiempo
geológico, tan
sólo unos
200.000 años. Es
uno de los
cambios más
drásticos y
duraderos que
uno pueda
imaginar. No
conozco ningún
otro lugar de la
Tierra donde un
cambio tan
duradero se haya
documentado; el
hecho de que
esté asociado a
la extinción de
los vegetales y
los insectos de
la tundra ayuda
a hacer
estimaciones
cuantitativas de
la magnitud de
este cambio".
Las temperaturas
medias del
verano tuvieron
que haber
disminuido en
aquel período
tanto como 8
grados Celsius.
Por término
medio, las
temperaturas
veraniegas en
los Valles
durante aquel
período templado
habrían sido
tanto como 17
grados más
cálidas que el
promedio actual.
Se desconoce lo
que produjo el
cambio, aunque
hay teorías que
lo atribuyen a
fenómenos tan
distintos como
por ejemplo los
niveles de
dióxido de
carbono en la
atmósfera y los
cambios
tectónicos que
afectaron a la
circulación
oceánica.
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