Análisis Detallado de un Complejo Proteico Crucial del Virus de la Gripe Aviar
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 27-08-08
Se
ha dado un paso
muy importante
en la búsqueda
de una cura para
la cepa más
común de gripe
aviar, la
pandemia
potencial que ha
matado a más de
200 personas e
infectado a casi
400 en 14 países
desde que fue
identificada en
2003.
Unos
investigadores
en el
Laboratorio
Nacional de
Argonne, junto a
científicos de
China y
Singapur, han
cristalizado y
caracterizado la
estructura de
uno de los
complejos
proteicos más
importantes del
virus H5N1, la
cepa más común
de gripe aviar.
Todos los virus,
incluyendo el
H5N1, tienen
sólo un número
pequeño de
proteínas que
controlan su
funcionamiento.
En el H5N1,
quizá la más
importante de
estas proteínas
es la ARN
polimerasa, que
contiene las
instrucciones
para que el
virus se
duplique. El
estudio llevado
a cabo por el
Laboratorio de
Argonne se
centró sobre la
proteína ARN
polimerasa del
H5N1, que
contiene tres
subunidades: PA,
PB1 y PB2.
Los científicos
analizaron a la
proteína usando
cristalografía
de rayos X en
las
instalaciones
del Acelerador
de partículas
APS (Advanced
Photon Source),
destinado a
producir rayos X
para
experimentos
científicos, y
observaron una
sorprendente
imagen de la
estructura
proteica.
"La subunidad PA,
parecía la
cabeza de un
dragón", comenta
el biofísico
Andrzej
Joachimiak, del
Laboratorio de
Argonne.
Durante la
replicación del
ARN (la fase
durante la cual
el virus se
"reproduce") las
tres subunidades
de la proteína
se autoensamblan
en una
configuración
particular. Los
investigadores
descubrieron que
para que esta
agrupación tenga
lugar, el final
de la subunidad
PB1 tiene que
insertarse en la
parte de la
subunidad PA
equivalente a la
"boca del
dragón".
Esta relación
inesperada entre
las dos
subunidades es
un punto débil
potencialmente
aprovechable.
Podría ser
posible
desarrollar
terapias o
vacunas
destinadas
específicamente
a bloquear la
"boca del
dragón" con otra
molécula que
impida el acceso
de la subunidad
PB1 a ese punto
crucial de la
PA.
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