Gases Con Efecto Invernadero Destruidos Sobre el Atlántico Tropical
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 18-08-08
Grandes cantidades de ozono, alrededor de un 50 por ciento más de lo predicho por los modelos climáticos globales más avanzados del mundo, están siendo destruidas en la atmósfera baja sobre el Océano Atlántico tropical. Le debemos este sorprendente descubrimiento a un equipo de científicos del Centro Nacional del Reino Unido para la Ciencia Atmosférica, y a las universidades de York y Leeds.
El hallazgo tiene particular importancia porque el ozono en los niveles bajos de la atmósfera actúa como un gas de efecto invernadero, y su destrucción también conlleva la eliminación del tercer gas de efecto invernadero más abundante: el metano.
Los resultados de este estudio se han alcanzado tras analizar el primer año de mediciones del nuevo Observatorio Atmosférico de Cabo Verde, establecido no mucho antes por científicos británicos, alemanes y de Cabo Verde en la isla de San Vicente en el Atlántico tropical.
Alertados
por estos datos
del
Observatorio,
los científicos
partieron en un
avión equipado
para la labor
científica y
sobrevolaron la
región para
hacer mediciones
de ozono a
diferentes
alturas y
abarcar un área
mayor que la del
observatorio.
Los resultados
coincidieron con
los obtenidos
desde tierra,
indicando ello
grandes pérdidas
de ozono en esta
remota área.
¿Qué está causando esta pérdida? Instrumentos desarrollados en la Universidad de Leeds, e instalados en el Observatorio, descubrieron la presencia de óxido de yodo y bromo sobre el océano en esta región. Estos compuestos químicos, producidos por el aire cargado con humedad marina y las emisiones del fitoplancton (plantas microscópicas en el océano), atacan el ozono, descomponiéndolo. A medida que esto ocurre, se produce un compuesto químico que ataca y destruye el metano, gas de efecto invernadero.
Hasta ahora,
había sido
inviable
monitorizar la
atmósfera de
esta remota
región debido al
difícil acceso
físico a la
misma. Incluir
estos nuevos
procesos
químicos en los
modelos
climáticos
permitirá
obtener
estimaciones
mucho más
exactas de las
concentraciones
de ozono y
metano en la
atmósfera,
mejorándose así
la precisión de
las predicciones
climáticas
futuras.
El profesor
Alastair Lewis,
director de la
sección de
Composición
Atmosférica en
el Centro
Nacional para la
Ciencia
Atmosférica y
uno de los
científicos
principales en
este estudio,
alerta sobre el
optimismo que
este hallazgo
puede despertar:
"Por el momento
ésta es una
buena noticia;
se destruye más
ozono y metano
de lo que
habíamos
pensado; pero no
está garantizado
que el Atlántico
tropical vaya a
ser un sumidero
permanente para
el ozono. La
composición
atmosférica en
el área está en
el filo de la
navaja; bastará
sólo un
minúsculo
aumento en los
óxidos de
nitrógeno
producidos por
la combustión de
combustibles
fósiles,
arrastrados
hacia aquí por
los vientos
alisios desde
Europa, África
Occidental o
América del
Norte, para
convertir el
sumidero en una
fuente de
ozono".
Información adicional en:
· NCAS