La Velocidad de Aparición y Desaparición de Especies en el Pasado
FUENTE: NOTICIAS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGÍA. 18-08-08
La diversidad entre los ancestros de criaturas marinas como las almejas, las langostas y ciertos erizos de mar mostró sólo un modesto incremento hace 144 millones de años, sin una tendencia clara después, según sostiene un equipo internacional de investigadores. Esto contradice los resultados de trabajos anteriores que mostraban, al menos en apariencia, incrementos muy grandes de la biodiversidad que supuestamente comenzaban hace unos 248 millones de años. Los resultados del nuevo estudio también pueden aportar datos esclarecedores sobre cuáles son las expectativas de la futura biodiversidad en la Tierra.
"Algunos de los períodos del pasado presentan una analogía con lo que está ocurriendo hoy por culpa del Calentamiento Global", señala la investigadora Jocelyn Sessa, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Comprender qué ocurrió con la diversidad en el pasado nos ayudará a desarrollar algunas predicciones sobre cómo se comportarán los organismos actuales. Si sabemos dónde estuvimos antes, será más fácil saber hacia dónde vamos".
Empleando
métodos
estadísticos
contemporáneos,
y una base de
datos
paleobiológicos,
los
investigadores
han obtenido una
nueva curva de
biodiversidad
que muestra que
la mayor parte
de la dispersión
temprana de los
vertebrados tuvo
lugar bastante
antes del
Cretácico
tardío, y que el
incremento neto
después de ese
período ha sido
proporcionalmente
pequeño en
comparación con
los 65 millones
de años que
duró.
El equipo de
investigación
fue dirigido por
John Alroy, de
la Universidad
de California en
Santa Bárbara.
Una clave para
la nueva curva
es la base de
datos
Paleobiológicos,
alojada en el
Centro Nacional
para Análisis y
Síntesis en
Ecología,
dependiente de
la Universidad
de California en
Santa Bárbara.
Otros estudios
se han apoyado
en bases de
datos de fósiles
de invertebrados
marinos las
cuales
registraron sólo
dos apariciones
de un organismo
dado: la primera
y la última. No
brindaban
información
alguna para el
organismo en el
intervalo
histórico entre
ambos momentos.
La nueva base de
datos permitió a
los
investigadores
estandarizar el
tamaño de las
muestras porque
tal base de
datos incluye
muchas
apariciones de
cada fósil. Los
investigadores
pueden escoger
aleatoriamente
muestras
equivalentes
para intervalos
de tiempos
iguales y crear
así su curva de
diversidad. Esta
nueva curva
empleó segmentos
de 11 millones
de años, pero
los
investigadores
esperan poder
reducir estos
intervalos a 5
millones de
años, para
igualar los
intervalos de la
curva anterior.
Los datos para
este estudio
contienen
284.816
apariciones de
fósiles de
18.702 géneros,
lo que equivale
a cerca de 3,4
millones de
especímenes
provenientes de
5.384 fuentes
documentales. La
vieja curva,
desarrollada por
J. John Sepkoski
Jr., empleó una
base de datos
que contenía
sólo 60.000
apariciones.
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