6.3. Aspectos ecológicos y etológicos. 

6.3.1. Sociabilidad: relaciones interespecíficas de Larus audouinii con otras Laridae. 

En contra de las afirmaciones de MAYOL (1978), en las que estimaba como poco elevada la sociabilidad de Larus audouinii, en bandos de reposadero, nuestras observaciones en las Salinas de Cabo de Gata, sobre la base de 123 bandos controlados, indican que tan solo en 17 casos (13,8 %) fueron formados exclusivamente por la especie, mientras que el resto (86,2 %) los bandos fueron mixtos con presencia de otras Laridae.                        

Entre las Laridae censadas a lo largo de los 52 controles realizados (Diagramas 10-17, 27-28), la segunda especie más abundante fue Larus audouinii, detrás de Larus ridibundus, y tan solo superadas por Phoenicopterus ruber roseus dentro de la ornitocenosis global de las Salinas. El resto de Lariformes, y por orden de abundancia, fueron Larus cachinnans, Larus fuscus, Sterna sandvicensis, Sterna albifrons, Chlidonias niger, Larus minutus y Larus genei. 

Tras ensayar el "Test de Chi cuadrado" ("x² ") entre Larus audouinii, sus diferentes categorías de edad, y el resto de Laridae, observadas en el humedal, se encontraron 15 asociaciones significativas (Tabla 2), que se analizan a continuación:

* " x² " Larus fuscus:  

Apareció asociada inversamente con los jóvenes (P  £0,001; C = 0,7), número total (P £ 0,05 ; C = 0,74) e inmaduros (P £ 0,05; C = 0,71) de Larus audouinii, siendo la hipótesis nula para los adultos. 

Esta gaviota es una invernante estricta del Litoral almeriense, abandonándolo desde mayo hasta agosto, permaneciendo durante el resto del ciclo. Sus mínimos poblacionales coincidieron con los pasos pre y postnupciales de jóvenes e inmaduros de Larus audouinii.

* " x² " Larus cachinnans:  

Presentó  intensas asociaciones directas con adultos (P £ 0,001; C = 0,83), número total (P £ 0,001 ; C = 0,8) e inmaduros (P £  0,001; C = 0,73) de Larus audouinii, siendo ésta menor con los jóvenes (P£  0,005; C = 0,73). 

Ambas especies presentan una curva de población anual similar. Sin embargo, Larus cachinnans abandonó las Salinas mientras nidificó en acantilados marinos de la Sierra de Cabo de Gata. 

En áreas de nidificación conjunta es abundante la bibliografía que indica la predación de huevos y polluelos que Larus audouinii sufre por parte de esta especie. En los bandos de reposadero o mixtos se observó como ésta fue capaz de desplazar de algunos diques a L. audouinii cuando el espacio vital era muy limitado. El mayor tamaño y corpulencia de la primera parecieron ser factor suficiente de intimidación sobre la segunda especie. Cuando las áreas de reposadero fueron amplias, existió una notable interrelación específica.  

* " x² " Larus ridibundus: 

La más abundante de las gaviotas de estas Salinas formó en numerosas ocasiones bandos mixtos con la especie estudiada. Presentó asociaciones directas elevadas con el número total (P  0£,001; C = 0,69) y adultos (P £ 0,001 ; C = 0,73) de Larus audouinii, siendo la hipótesis nula en el caso de jóvenes e inmaduros. 

Esta especie constate y nidificante ocasional en las Salinas (1992-93; MATAMALA obs. pers.), presentó dos pasos migratorios bien definidos que no coincidieron con los de L. audouinii, siendo el prenupcial posterior y el postnupcial anterior a los de ésta.  

* "x²" Sterna albifrons:

Esta especie de paso en la localidad estudiada (aunque nidificante durante 1992-93-94, MATAMALA, J. J. & LÓPEZ, obs. pers.), pero nidificante en las Salinas de Cerrillos y Viejas, Charcones de Entinas y Salinas de Guardias Viejas (LÓPEZ, 1990), presentó intensas asociaciones directas con le número total (P £ 0,001; C = 0,7), jóvenes (P £ 0,001; C = 0,7) e inmaduros (P £ 0,005 ; C = 0,73) de Larus audouinii, siendo la hipótesis nula en el caso de los adultos. 

Durante el período de estudio ambas especies no formaron bandos mixtos. Sin embargo, los máximos anuales de Sterna albifrons, durante el paso post y prenupcial, coincidieron básicamente con el de jóvenes e inmaduros de Larus audouinii. 

* "x²" Chlidonias niger:  

Especie de paso en el humedal estudiado y veraneante en las Salinas de Cerrillos y Viejas, y Salinas de Guardias Viejas (LÓPEZ, 1990), presentó migraciones similares a las de Sterna albifrons, aunque el paso prenupcial fue, porcentualmente mayor al de la primera, en ambos casos estos pasos coincidieron en líneas generales con los de Larus audouinii. Se obtuvieron asociaciones directas con jóvenes (P £ 0,005; C = 0,72), inmaduros (P £ 0,005; C = 0,71) y número total  P £ 0,005; C = 0,73) de Larus audouinii, pero no con los adultos. Al igual que la especie anterior (St. albifrons) no formó parte de bandos mixtos con la especie estudiada. 

* "x²" Sterna sandvicensis:  

Especie constante en las Salinas, formó bandos conjuntos con la estudiada, sin que presentara asociaciones matemáticas significativas con la misma. 

* "x²" Larus genei y Larus minutus:  

Especies ocasionales en este humedal no presentaron asociaciones significativas ni estuvieron dentro de bandos mixtos con Larus audouinii. 

6.3.2. Relaciones intraespecíficas

6.3.2.1. Distribución espacial de Larus audouinii en las  Salinas de Cabo de Gata.

Las zonas utilizadas por Larus audouinii en el biotopo como áreas de reposadero y/o dormidero, se concentraron en siete charcones y tres diques de los quince y veinticinco, respectivamente, que se controlaron. Las frecuencias de observación aparecen expresadas en el "Mapa 3". La distribución no fue homogénea, existiendo un claro aquerenciamiento sobre ciertas áreas del biotopo. El 83,33 % del total de observaciones se realizaron en los cristalizadores (C1 y C2) y Almadraba de Monteleva, que soportan la mayor presión antrópica de todo el ecosistema (zona industrial y de paso) y la menor riqueza específica de su ornitocenosis acuática ya que el elevado gradiente de salinidad, disminuye la mayor parte de los recursos tróficos y, a la vez, la explotación de los diversos nichos. 

Los bandos de reposadero se situaron principalmente sobre diques, islotes, o directamente sobre los charcones salinos. En este último caso, buscaron los puntos donde el nivel de agua era mínimo o inexistente. Sin embargo, en ninguno de los controles se observó a la especie en estanques totalmente secos. 

En los bandos mixtos con otras Laridae se observó como Larus audouinii tiende a agruparse con elementos de su misma especie, formando agrupaciones dentro de los mismos. Este fenómeno fue tanto más intenso cuanto mayor fue la proporción de otros láridos en los grupos. 

No se observó una especial distribución de las distintas categorías de edad, dentro de los bandos monoespecíficos o mixtos, siendo ésta totalmente aleatoria. 

Sin embargo, y a priori, parece que el gradiente de salinidad pude influir en la distribución espacial dentro del recinto (parámetros no investigados) ya que, tan solo el 0,034 % de las observaciones de la especie se realizaron en depósitos con un gradiente de salinidad menor a 5º Bé. 

Al ensayar el test de "x²" entre las diferentes categorías de edad y número total de Larus audouinii se produjeron seis asociaciones significativas, es decir se alcanzó el mayor número posible. 

* "x²" número total de Larus audouinii: presentó asociación directa con el número de adultos (P £0,001; C = 0,88), inmaduros (P£  0,001; C = 0,77), y jóvenes (P £ 0,025; C = 0,72). 

* "x²" jóvenes: asociados directamente con el número total, inmaduros (P £ 0,001; C = 0,73) y adultos (P £ 0,001; C = 0,73). 

* "x²" inmaduros: presentó asociaciones directas con número total, jóvenes y adultos (P £ 0,001; C = 0,77). 

* "x²" adultos: asociado directamente con número total, jóvenes e inmaduros.

La mayor intensidad de las asociaciones se estableció con los adultos y entre jóvenes e inmaduros, lo que ratifica la importancia de la primera categoría de edad y la conexión entre la segunda y tercera, dentro de este humedal. 

6.3.2.2. Actividades de Larus audouinii. 

La especie utilizó el humedal como dormidero y/o reposadero, abandonándolo para alimentarse en el mar. Sobre la base de los datos etológicos observados anteriormente al estudio, se elaboró una ficha control en la que se distinguieron cinco diferentes conductas que aportaron los siguientes resultados: 

* Reposan de pie: 87,74 % 

* Reposan acostados: 5,84 % 

* Se acicalan el plumaje: 6,88 % 

* Nadan: 0,21 

* Etología reproductiva (paradas nupciales, cópulas): 0,21 

Se estudiaron las posibles asociaciones entre los diversos tipos de actividad, consigo mismos y con doce parámetros más (número total y categorías de edad de Larus audouinii y resto de Laridae), ensayando el test de "x²" (tabla 2) y obteniendo dieciséis asociaciones significativas: 

* "x²" reposan de pie: esta actividad presentó asociaciones directas significativas con el número total (P £ 0,001; C = 0,89), adultos (P £ 0,001; C = 0,87), jóvenes (P £ 0,005; C = 0,73), e inmaduros (P £ 0,001; C = 0,73), de la misma especie.  

Presentó asociaciones directas con cuatro Laridae: Larus cachinnans (P £ 0,001; C = 0,78), Larus ridibundus (P £ 0,025; C = 0,74), Chlidonias niger (P £ 0,005; C = 0,73) y Sterna sandvicensis (P £ 0,05; C = 0,71). 

* "x²" reposan acostados: con las distintas categorías de edad, sólo presentó asociación directa con el número de inmaduros (P £ 0,025; C = 0,72) y cuando estos se acicalan el plumaje (P £ 0,001; C = 0,72). 

* "x²" se acicalan: además de la anteriormente señalada, está directamente asociada con el número de inmaduros de la especie (P £ 0,025; C = 0,73) y con la presencia de Larus ridibundus (P £ 0,001; C = 0,75) y Chlidonias niger (P £ 0,025; C = 0,75). 

* "x²" nadan: presentó asociación directa intensa cuando la especie se halló cortejándose (P £ 0,001; C = 0,70).

* "x²" etología reproductiva: además de la anteriormente señalada, ésta actividad se relacionó directamente con la presencia de Larus minutus (P £ 0,001; C = 0,76) e inversamente (y con la aproximación de Yates) con Larus genei. 

          Esta especie catalogada como pelágica, por la mayoría de la bibliografía consultada, fue controlada en las Salinas de Cabo de Gata en períodos matinales (ver metodología) en bandos de reposadero.  Sin embargo, creemos oportuno señalar que, a partir del anochecer, se produjo habitualmente el abandono del recinto por parte de la especie, la cual se trasladó (en más de un 90 % de los controles) a áreas dentro de la Bahía de Almería pudiéndose constatar su presencia dentro de la línea de costa. 

El área de comedero estaría entre dos y quince kilómetros al Sur de la localidad estudiada.           

Como hemos podido observar las actividades controladas de Larus audouinii, presentan diversas asociaciones significativas con otras especies y actividades. Destacamos que las más intensas se produjeron entre la actividad más frecuente (reposando de pie) y, curiosamente, cuando ésta desarrolló "display" reproductor, apareció asociada a la presencia de dos especies ocasionales en las Salinas. No es objeto de este estudio establecer análisis en profundidad de estas asociaciones etológicas, que apuntamos para ulteriores investigaciones. 

6.3.4. Asociaciones con meteoros. 

Quizá, uno de los parámetros que mejor definen este ecosistema sea el climático (ver área de estudio). Fauna, flora y el mismo proceso salinero dependen, en gran medida, de los diferentes meteoros que caracterizan a este clima subtropical mediterráneo desértico. 

Es bien sabido que algunos parámetros como la luz producen, en las áreas sensitivas del cerebro de las aves, un ritmo anual del desarrollo de las gónadas en respuesta al fotoperíodo (FOLLET, 1973; GWINNER, 1973). Según LACK (1972), el agente modificador de la fecha de puesta en diferentes años es la temperatura primaveral, que influye directamente sobre la aparición del alimento. 

Se han analizado las posibles asociaciones entre algunos de estos meteoros (velocidad y dirección del viento, temperatura, estado del cielo, horas de insolación y lluvias) y Larus audouinii (número total, edades y distintas actividades) obteniendo un total de veinticinco asociaciones significativas.

* "x²" temperatura: (Diagrama 18, tabla 21)

Se midieron los valores medios del día de control, que oscilaron entre 13EC y 32EC. (M = 21,27EC). Este parámetro presentó asociaciones directas intensas con adultos (P £ 0,001; C = 0,82), número total (P £ 0,001; C = 0,78), inmaduros (P £ 0,001; C = 0,76) y jóvenes (P £ 0,001; C = 0,72) de Larus audouinii, así como, cuando estas reposan de pie (P £ 0,001; C = 0,76) y se acicalan el plumaje (P £ 0,005; C = 0,75).

Destacamos que los incrementos de temperatura se inician durante el período estival, disminuyendo al final del paso postnupcial (Mayo a Noviembre), coincidiendo por tanto con la curva de población de la especie. 

* "x²" dirección del viento: (Diagramas 29 y 30)  

Durante los 52 controles se determinaron cinco direcciones diferentes de viento que, y en orden frecuencia de aparición, fueron los siguientes: ENE (30,77 %), SSW (28,85 %), SW (9,61 %), NE (7,69 %) y ESE (3,85 %); en el 19,23 % de los controles el viento fue VARIABLE. 

Al ensayar el test de "x²" entre las direcciones observadas y Larus audouinii se obtuvieron trece asociaciones significativas:  

A) "x²" Viento SW: Presentó asociaciones directas con el número total (P£  0,025; C = 0,72) y adultos  (P £ 0,025; C = 0,72) de la especie y otra de mayor intensidad cuando estas se hallaban reposando de pie (P £ 0,001; C = 0,71).

B) "x²" Viento ESE: Aparece asociado inversamente y con gran intensidad con los jóvenes (P £ 0,001; C = 0,71), y directamente cuando la especie se "corteja" (P £ 0,001; C = 0,73) y nadan (P £ 0,025; C = 0,71). 

C) "x²" Viento SSW: Presentó asociaciones inversas intensas con el número total (P £ 0,001; C = 0,73), adultos (P £ 0,001; C = 0,73) y jóvenes (P £ 0,001; C = 0,72) de la especie, así como, cuando estos reposaban de pie (P £ 0,001; C = 0,72). 

D) "x²" Viento NE: Asociado inversamente con el número total (P £ 0,001; C = 0,73) y adultos (P £ 0,001; C = 0,72) siendo la asociación más intensa cuando la especie reposa de pie (P £0,001; C = 0,74). 

E) "x²" Viento VARIABLE, ENE: Estas direcciones no presentaron asociaciones significativas. 

* "x²" Estado del Cielo y horas de Insolación: el estado del cielo (Diagrama 20, tabla 23) se estableció en base al fotoperíodo, considerando como:

a) CUBIERTO menos de dos horas diarias de insolación, 

b) DESPEJADO menos de dos horas de sombra (en base al fotoperíodo) y, 

c) NUBOSO el espacio definido entre los dos límites anteriores.